Video presenta prueba defectuosa de máscaras y niveles de oxígeno

Un video viral cuestiona la seguridad de las máscaras faciales al usar un detector de gas para mostrar supuestamente que las máscaras generan niveles peligrosos de oxígeno para el usuario. Pero los expertos, y la compañía que fabrica el detector de gas, dicen que la prueba del video tiene fallas científicas.

En un video popular que circula en Facebook, un funcionario local en Pensilvania pone en duda la seguridad de las máscaras faciales al argumentar que una prueba que realiza ante la cámara muestra que las máscaras evitan que las personas respiren "el nivel de oxígeno requerido".

Pero la prueba del video viral tiene fallas científicas y sus conclusiones son incorrectas, según varios expertos.

El video de Jeff Neff, bombero y presidente del consejo municipal de Sewickley, Pensilvania, se subió el 27 de junio y ha acumulado más de 11 000 veces compartido y más de 260 000 visitas. Es una de las muchas afirmaciones dudosas recientes sobre las máscaras faciales, que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan para ayudar a limitar la propagación de COVID-19.

El CDC aconseja al público en general que use máscaras de tela en lugares públicos, especialmente cuando es difícil mantener el distanciamiento físico. Los expertos, incluidos los de la Asociación Estadounidense del Pulmón, han dicho que las máscaras no causan niveles bajos de oxígeno.

Neff, quien se postuló sin éxito en las primarias republicanas en el distrito senatorial 37 del estado en junio, comienza con algunas afirmaciones correctas sobre los niveles normales de oxígeno en el aire y las normas federales de seguridad en el lugar de trabajo. El aire está compuesto por un 21 % de oxígeno, según la NASA, y la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) define una "atmósfera deficiente en oxígeno" (y, por lo tanto, peligrosa para la vida o la salud) como aquella en la que el oxígeno cae por debajo del 19,5 % en volumen.

Las afirmaciones centrales que siguen, sin embargo, se basan en una prueba poco sólida.

En el video, Neff usa un dispositivo para detectar niveles de gas para sugerir que cuatro máscaras faciales diferentes privan a los usuarios de las ingestas adecuadas de nivel de oxígeno porque las lecturas del detector caen por debajo del 19,5 % para el oxígeno. Concluye: "No importa lo que elija: calcetín para la cabeza, máscara elegante tipo neopreno, máscara barata, N95, la mejor disponible, ninguno de ellos le permite respirar el nivel de oxígeno requerido, que debería estar cerca del 21 %".

Los expertos con los que contactamos cuestionaron su metodología y hallazgos.

"Está realmente mal informado y mal calificado" para realizar una prueba de este tipo, dijo Thomas Fuller, profesor asociado de ciencias de la salud en la Universidad Estatal de Illinois y miembro de la Asociación Estadounidense de Higiene Industrial, quien revisó el video para FactCheck.org.

Fuller, un higienista industrial certificado, dijo que el principal problema con la prueba de Neff es que el medidor, colocado debajo de las diversas máscaras, está captando el propio aliento exhalado de Neff, que contiene aproximadamente un 16 % de oxígeno e incluye otros gases, como dióxido de carbono y nitrógeno. . "Lo que está midiendo es lo que está exhalando, son los gases que están absorbiendo la concentración en ese espacio cerrado", dijo Fuller.

Fuller dijo que las moléculas de oxígeno son lo suficientemente pequeñas como para pasar a través de tales máscaras cuando el usuario inhala.

MSA Safety, el fabricante del dispositivo utilizado por Neff, un detector multigas ALTAIR 5X, también nos dijo que existen problemas con el uso del dispositivo para dicha prueba.

"Aunque el ALTAIR 5X detecta los niveles ambientales de oxígeno, monóxido de carbono y otros gases, no está diseñado para el uso que se muestra", dijo en un correo electrónico Samantha D'Uva, vocera de la compañía. "Es un detector de gas portátil diseñado para aplicaciones donde existe la necesidad de detectar atmósferas potencialmente peligrosas o combustibles en fábricas, habitaciones, áreas de trabajo y espacios confinados mucho más grandes que el área dentro de una cubierta facial".

D'Uva continuó: "Cuando se usa para tomar muestras del aire detrás de una máscara facial, el aliento exhalado del usuario desplazaría el oxígeno y, posteriormente, activaría la alarma de oxígeno en el ALTAIR 5X. Lo mismo sucedería si simplemente exhalara en la línea de muestra. Debido a el tiempo de respuesta y recuperación del sensor de oxígeno, combinado con el pequeño espacio dentro de la máscara, las lecturas no tendrían tiempo de restablecerse antes de la próxima exhalación, lo que resultaría en una alarma continua".

Kirsten Koehler, profesora asociada de salud ambiental e ingeniería en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, ofreció observaciones similares basadas en su visualización del video.

"El aliento exhalado es solo un 16% de oxígeno", dijo en un correo electrónico. "Cuando exhalas con la máscara, quedará un pequeño volumen de aire en la máscara (en el pequeño espacio entre la máscara y tu cara) con esta concentración más baja al final de una exhalación. A medida que inhalas, ese aire es rápidamente reemplazado con aire fresco de la habitación llenando sus pulmones (un volumen mucho mayor) con aire en condiciones normales de oxígeno".

"El sensor está tratando de responder a estas condiciones que cambian rápidamente", agregó Koehler. "Sin embargo, los sensores no pueden responder instantáneamente a los cambios en la concentración. Puede que les tome, digamos, 10 segundos responder a un cambio en la concentración, pero su frecuencia respiratoria es más rápida que eso. Así que lo más probable es que el sensor termine con un valor intermedio de 17-18% que normalmente ve en su medidor. También puede notar que los sensores no responden de inmediato al cambio en la concentración porque siguen alarmando después de que él saca el tubo de la máscara".

Koehler dijo que tales sensores también pueden tener "respuestas agudas a cambios rápidos" en la temperatura y la humedad, lo que también podría afectar las lecturas.

En una entrevista telefónica, Neff dijo que respaldaba su experimento y que planea publicar otro video que muestre que el detector no se limpia incluso cuando contiene la respiración mientras usa una máscara.

"Varias personas me han contactado, desde médicos hasta compañías de detectores de gases, todos me contactan y me dicen: creo cuáles son sus resultados", dijo Neff.

Neff dijo que no tenía nada que ganar haciendo el video y que lo hizo para probar lo que había afirmado otro video en línea. (Afirmaciones similares relacionadas con detectores de gas se han presentado en otros videos virales, incluido uno desacreditado por el sitio web de verificación de hechos Lead Stories).

Fuller dijo que es cierto que "las personas notarán que tienen que usar más fuerza para inhalar y exhalar cuando se pongan [máscaras]" y dijo que las personas con asma u otras afecciones podrían tener dificultades para usar máscaras. (El CDC también toma nota de esto).

"Es la resistencia de jalar [el aire] a través de la fibra lo que lo hace más difícil", dijo Fuller. "El aire que estás aspirando tiene la misma cantidad de oxígeno".

Los respiradores N95, máscaras ajustadas que crean un sello en la cara e incluyen un filtro especializado que captura al menos el 95% de las partículas en el aire que pasan a través de él, en particular pueden dificultar la respiración. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) señala que "las personas con afecciones respiratorias, cardíacas u otras afecciones médicas crónicas que dificultan la respiración deben consultar con su proveedor de atención médica antes de usar un respirador N95 porque el respirador N95 puede dificultar la respiración del usuario. "

Dicho esto, los funcionarios federales de salud no recomiendan que el público en general use N95; aconsejan que los respiradores se reserven para los profesionales de la salud y los primeros en responder.

Un portavoz del Departamento de Trabajo de EE. UU., del cual OSHA forma parte, dijo que OSHA no ha tomado ninguna determinación sobre las máscaras faciales y los niveles de oxígeno y se negó a comentar sobre el video.

El sitio web de OSHA dice que la agencia "generalmente recomienda que los empleadores alienten a los trabajadores a usar cubiertas faciales en el trabajo. Las cubiertas faciales están destinadas a prevenir que los usuarios que tienen la enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19) sin saberlo (es decir, aquellos que son asintomáticos o presintomáticos). ) propague gotitas respiratorias potencialmente infecciosas a otros. Esto se conoce como control de fuente".

La agencia aconseja a los empleadores que consideren los factores de salud y seguridad de las máscaras para los empleados en casos como la realización de tareas laboriosas, el trabajo con productos químicos y el uso de máscaras durante períodos prolongados, dijo el portavoz, quien también señaló que las máscaras de tela no se consideran un reemplazo del equipo de protección personal. .

Nota del editor: FactCheck.org es una de varias organizaciones que trabajan con Facebook para desacreditar la información errónea compartida en las redes sociales. Nuestras historias anteriores se pueden encontrar aquí.

Centros de Control y Prevención de Enfermedades. "Consideraciones para el uso de cubiertas de tela para la cara". 28 de junio de 2020.

Centros de Control y Prevención de Enfermedades. "Uso adecuado del respirador N95 para la preparación para la protección respiratoria". 16 de marzo de 2020.

Cohen, Howard. Profesor emérito de gestión de seguridad y salud en el trabajo, Universidad de New Haven. Correo electrónico a FactCheck.org. 1 de julio de 2020.

D'Uva, Samantha. Gerente global de relaciones públicas de productos y participación de personas influyentes, MSA Safety. Correo electrónico a FactCheck.org. 2 de julio de 2020.

Administración de Alimentos y Medicamentos. "Respiradores N95, mascarillas quirúrgicas y mascarillas". 7 de junio de 2020.

Fuller, Tomás. Profesor asociado de ciencias de la salud, Universidad Estatal de Illinois. Entrevista telefónica con FactCheck.org. 1 de julio de 2020.

Hill, David G. "Desde el frente: la verdad sobre las máscaras y el COVID-19". Asociación Americana del Pulmón. 18 de junio de 2020.

Holohan, Megan. "¿Pueden las máscaras reducir los niveles de oxígeno? ¿Los expertos discuten los mitos populares sobre las máscaras?" HOY. 26 de junio de 2020.

Köhler, Kirsten. Profesor asociado de salud ambiental e ingeniería, Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg. Correo electrónico a FactCheck.org. 1 de julio de 2020.

Neff, Jeff. Presidente del consejo municipal, Sewickley, Pensilvania. Entrevista telefónica con FactCheck.org. 2 de julio de 2020.

Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. "1910.134 – Protección respiratoria". Consultado el 2 de julio de 2020.

Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. "Preguntas frecuentes sobre el COVID-19". Consultado el 2 de julio de 2020.

"Elecciones de Pensilvania - Resultados de la oficina | En todo el estado". Departamento de Estado de Pensilvania. Consultado el 1 de julio de 2020.