Equipo de llenado de tanques de aire de bomberos contaminado con asbesto

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Los bomberos de la estación de la ciudad de Auckland han encontrado asbesto en los tanques de suministro de aire de emergencia. Foto / Decano Purcell

por RNZ

El equipo de llenado de tanques de aire para respiración de emergencia de los bomberos ha sido contaminado con asbesto.

El descubrimiento ha cerrado el llenado de aire en la estación de bomberos de la ciudad de Auckland y ha retirado todos los tanques de sus aparatos de respiración.

El cierre está causando "retrasos limitados" en la respuesta a las llamadas, dijo Fire and Emergency (FENZ) a RNZ.

El problema es la contaminación que se encuentra en una entrada de aire al lado de un techo de láminas de asbesto.

Inicialmente, FENZ le dijo a RNZ que la entrada de aire contaminado era para un "sistema de compresor histórico que ya no está en uso".

Sin embargo, luego dijo que la ingesta se usó desde 2015 hasta el año pasado.

Un nuevo sistema instalado el año pasado dio negativo en asbesto, pero también se cerró como medida de precaución, dijo FENZ.

El sistema, el compresor más los tanques de almacenamiento, las tuberías, los sistemas de filtración y un panel de llenado en la estación de la ciudad de Auckland, está bloqueado y los cilindros de los aparatos de respiración se están suministrando desde otras estaciones.

Los bomberos le dijeron a RNZ que la entrada de aire contaminado había llenado cientos, si no miles, de tanques de un área amplia, para FENZ y otros servicios de emergencia, incluida la policía.

Pero FENZ dijo: "No es una práctica común que la estación de la ciudad de Auckland llene cilindros de BA para otras agencias".

La policía dijo que "no estaban inmediatamente al tanto" de un problema.

Inicialmente, FENZ dijo que tanto el sistema de llenado de aire antiguo como el nuevo tenían una "secuencia" de filtros.

Cuando los bomberos preguntaron si estaban diseñados para bloquear el asbesto, FENZ le dijo a RNZ que era una filtración "estándar" y que "estamos trabajando con el fabricante para confirmar el nivel preciso de filtración proporcionado".

"Es ridículo estar embotellando aire junto a un techo de asbesto", dijo un bombero, cuyo nombre RNZ accedió a no revelar.

"Es extremadamente preocupante que posiblemente hayamos introducido asbesto en el aire que respiramos".

Este es el cuarto descubrimiento desde abril de asbesto en la estación más concurrida del país, donde continúa la limpieza y las investigaciones.

El Sindicato de Bomberos Profesionales dijo que estaba "horrorizado".

El descubrimiento de la entrada de aire subrayó que durante años los bomberos y el personal habían estado "repetidamente expuestos al asbesto" e indicó "fallas sistémicas más amplias", dijo el sindicato.

El compresor utilizado hasta 2022 se utilizó para llenar tanques de almacenamiento a granel.

"Se están realizando más pruebas del actual sistema de compresor BA y una muestra de cilindros", dijo Sarah Sinclair, directora ejecutiva adjunta de desarrollo de capacidad y estrategia organizacional de FENZ.

El compresor anterior se almacenó en junio pasado pendiente de transferencia a una instalación FENZ planificada en Whenuapai, dijo Sinclair.

"Actualmente todavía está almacenado y no se ha utilizado desde entonces", dijo.

"Se someterá a las mismas pruebas rigurosas que se están realizando para el sistema compresor actual en la estación de la ciudad de Auckland antes de que se ponga en uso".

El distrito de Auckland tiene otras siete estaciones de servicio y una estación de servicio móvil, y ahora depende principalmente de Mt Wellington y Avondale.

El nuevo compresor de la estación de Auckland no estaba conectado a las tuberías de entrada históricas y estaba en una "sala dedicada y controlada", dijo Sinclair.

“Nos tomamos muy en serio la seguridad y el bienestar de nuestra gente”, dijo en un comunicado.

"Estamos confirmando con nuestros proveedores de equipos las opciones para reemplazar los filtros de entrada de aire del compresor y realizaremos pruebas adicionales".

Hubo algunas interrupciones a corto plazo para la estación de la ciudad de Auckland, pero aún pudo cumplir con los requisitos de respuesta en toda la ciudad con "retrasos limitados".

Un bombero dijo: "Me gustaría pensar que esto impulsará a WorkSafe a realizar una investigación proactiva real por sí mismos".

WorkSafe ha dicho poco públicamente sobre la contaminación, excepto para enfatizar que la responsabilidad recae sobre FENZ.

WorkSafe tardó dos semanas en emitir una declaración en respuesta a la consulta inicial de RNZ en abril.

El lunes, dijo que estaba recopilando información para "determinar si hay algún problema en el que el regulador deba tomar medidas de cumplimiento".

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