EXPLICATOR: Cómo Europa está tratando de hacer frente a su crisis del gas

FRANKFURT, Alemania (AP) — La crisis del gas natural en Europa no se detiene. Las reservas son bajas. Los precios son altos. Los clientes de servicios públicos se enfrentan a facturas caras. El importante proveedor ruso Gazprom ya no vende gas como antes.

Todo plantea la pregunta: ¿Cómo va Europa, que importa la mayor parte de su energía, a pasar el invierno sin un desastre de gas, especialmente si la temporada resulta ser más fría o más larga de lo habitual?

Así es como la Unión Europea, hogar de 447 millones de personas, tratará de hacer frente a la crisis:

EL PROBLEMA SON LOS BAJOS NIVELES DE ALMACENAMIENTO: Las empresas de servicios públicos recurren al gas almacenado en cavernas subterráneas para manejar la repentina demanda adicional de gas para calefacción o electricidad. Europa comenzó 2021 con el almacenamiento de gas solo un 56% lleno, en comparación con el 73% del año anterior. Las razones varían: el clima frío del invierno pasado, la falta de entregas rusas en el mercado al contado y la sólida demanda en Asia de gas natural licuado que llega por barco. La asociación europea de operadores de gasoductos dice que el clima frío significaría la necesidad de importar entre un 5% y un 10% más de gas que los volúmenes máximos observados en los últimos años para evitar el riesgo de cortes.

COMO RESULTADO, LOS PRECIOS DEL GAS SE HAN DISPARADO: el precio de referencia en Europa ronda los 80 euros por megavatio hora, más del cuádruple de su nivel de 19 euros a principios de 2021 y por encima de los 4 euros de 2020. Los precios han bajado de hasta nueve veces su nivel a principios del año pasado. Ese shock de precios está afectando las facturas de servicios públicos, alarmando a los consumidores y los políticos.

EUROPA DEPENDE DE LOS ALTOS PRECIOS QUE ATRAEN MÁS SUMINISTRO: Los analistas de Rystad Energy utilizaron datos de seguimiento de barcos el mes pasado para ver cómo 11 buques cisterna que transportaban gas natural licuado, o GNL, a Asia daban vueltas en U en medio del océano para aprovechar los beneficios lucrativos. ventas en Europa. Con precios tan altos, los comerciantes se vieron tentados a desviar cargamentos a Europa incluso si tenían que ofrecer el 100% del precio como compensación, dijeron analistas de la firma de datos Energy Intelligence.

"No diría que el GNL es suficiente al 100%, pero jugará un papel muy importante" en la solución energética de Europa, dijo Xi Nan, jefe de mercados de gas natural licuado en Rystad.

RUSIA NO HA ENVIADO TANTO GAS: Gazprom, de propiedad estatal, ha vendido menos gas a corto plazo y no ha llenado tanto de su almacenamiento europeo como lo hace normalmente, pero los funcionarios rusos enfatizan que la compañía ha cumplido con sus obligaciones de suministro bajo contratos a largo plazo.

Los analistas creen que Rusia puede estar subrayando su deseo de que Europa apruebe el oleoducto Nord Stream 2 a Alemania que pasa por alto Polonia y Ucrania. También hay un aumento de las tensiones por el despliegue de tropas rusas cerca de la frontera con Ucrania.

El jefe antimonopolio de la UE dijo el jueves que las limitaciones de Gazprom en los suministros son "incitantes a la reflexión" en medio del aumento de los precios, y pidió una explicación a la compañía y a otros proveedores. La comisaria de Competencia, Margrethe Vestager, describió la actitud de Gazprom como un "comportamiento bastante raro en un mercado".

UN INVIERNO AMPLIO ES CLAVE: Hasta ahora, el clima en Europa y Asia ha sido relativamente templado, hay más gas líquido en camino y los altos precios han obligado a las industrias a usar menos al reducir la producción. Mientras tanto, Noruega, entre los proveedores de Europa, se ha intensificado con más gasoductos.

"Significa que podemos pasar este invierno con los flujos rusos tan bajos como son", dijo James Huckstepp, gerente de análisis de gas de Europa, Medio Oriente y África en S&P Global Platts. "No diría que la crisis se evitó todavía, porque todavía existe el riesgo de bajas temperaturas y hay muy poco margen de almacenamiento".

Si hay un congelamiento inesperado, "va a un escenario más extremo y podría haber forzado cortes de gas; comenzaría con la industria, pero eventualmente los consumidores están en riesgo", dijo Huckstepp.

A CORTO PLAZO: Los gobiernos europeos están ofreciendo subsidios en efectivo a los consumidores para suavizar el golpe. Suecia se convirtió en el último miércoles al anunciar 6.000 millones de coronas (661 millones de dólares) para ayudar a los hogares más afectados por el aumento de los precios de la electricidad.

A LARGO PLAZO: La solución es más inversión en energías renovables como la eólica y la solar. Sin embargo, los funcionarios admiten que el gas desempeñará un papel durante años durante esa transición.

LOS DISTURBIOS POLÍTICOS EN KAZAJSTÁN NO ESTÁN CONTRIBUYENDO: el país de Asia Central, rico en recursos, suministra petróleo a la UE, pero no gas, y el flujo de petróleo no se vio afectado por las protestas violentas que comenzaron por el aumento de los precios del combustible, pero se extendieron rápidamente, lo que refleja un descontento más amplio. sobre el gobierno autoritario de Kazajstán.

SI TODO LO DEMÁS FALLA: la legislación de la UE exige que los países se ayuden mutuamente en caso de escasez de gas. Los gobiernos pueden declarar una emergencia de gas y cerrar los clientes industriales para salvar a los hogares, dañando la economía pero evitando un desastre humanitario y político.

En teoría, pueden exigirse suministros de gas transfronterizos entre sí. En los últimos años, Europa ha construido más conexiones de gasoductos reversibles, pero no las suficientes para cubrir todo el continente, lo que deja a algunos países más expuestos que a otros.

Sin embargo, el sistema nunca se ha probado y hay dudas sobre cuán dispuestos estarían los países a compartir el gas en una crisis. La Comisión Europea, el poder ejecutivo de la UE, está trabajando en la revisión de las reglas para incluir compras conjuntas de gas pero de forma voluntaria, dijo Ruven C. Fleming, bloguero sobre leyes energéticas y profesor asistente en la Universidad de Groningen en los Países Bajos.

La revisión "es una indicación bastante clara de que incluso aquellos que instalaron el mecanismo no creen que funcione muy bien", dijo Fleming.

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Los periodistas de Associated Press Vladimir Isachenkov en Moscú y Samuel Petrequin en Bruselas contribuyeron a este despacho.

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Esta historia se ha corregido para mostrar que Europa comenzó 2021 con el almacenamiento de gas al 56 %, no 2020.