¿Qué son los sistemas de detección y extinción de incendios en motores y cómo funcionan?

Un incendio de cualquier tipo es un gran peligro cuando se vuela porque existe la posibilidad de que se extienda hasta el punto en que se vuelva incontrolable.

Un incendio de cualquier tipo es un gran peligro cuando se vuela porque existe la posibilidad de que se extienda hasta el punto en que se vuelva incontrolable. Por ello, los aviones disponen de sistemas de detección y extinción de incendios en las zonas de la aeronave donde es probable que se produzca un incendio.

Los motores y la APU (unidad de potencia auxiliar) son componentes en los que se produce mucho calor; algunos de los sistemas de detección y extinción de incendios más complicados de la aeronave se colocan cerca de estos componentes. Aquí, nos centramos en los sistemas de detección y extinción de incendios del motor. El sistema APU es exactamente igual que los motores.

En la mayoría de los aviones grandes, los motores y la APU están revestidos con bucles o cables de fuego donde es más probable que ocurra un incendio. Firewire es una estructura tubular que consiste en un electrodo cubierto con un material aislante que luego se cubre con un tubo de acero. Este firewire está conectado a la computadora de detección de incendios oa la unidad de control.

El control suministra un pequeño voltaje al firewire, que permanece constante sin cambios de temperatura. Sin embargo, si la temperatura aumentara (debido a un incendio), la resistencia del material aislante disminuiría, provocando que la corriente fluya entre el tubo de acero exterior y el electrodo interior. Este aumento de corriente es detectado por la computadora de detección de incendios, que luego da una advertencia a los pilotos en la cabina.

Los firewires siempre están conectados al detector en ambos lados. De esta manera, incluso si el cable se rompiera en un lugar determinado, la detección de incendios sigue funcionando.

Con fines de redundancia y para evitar falsas alarmas de incendio, se colocan dos cables de fuego o bucles en las ubicaciones de incendio del motor. Estos bucles se mantienen cerca uno del otro. Según la nomenclatura elegida por el fabricante de la aeronave, pueden denominarse bucle A y bucle B o bucle 1 y bucle 2. Solo se emite una advertencia de incendio cuando ambos bucles detectan un incendio. Se le da al piloto una falla de falla de bucle si un bucle detecta un incendio y el otro no. En esta situación, el bucle defectuoso se aísla del sistema y la detección de incendios pasa a una operación de bucle único en la que el sistema aceptará la detección de fuego por el bucle restante como una señal de fuego positiva.

En algunos aviones, como los clásicos Dash 8, el sistema de detección de incendios es un sistema de tipo gas. En este sistema, un tubo se llena con gas helio a presión y se sella en un extremo. Dentro de este tubo hay un material central que emite gas hidrógeno cuando se calienta. El otro extremo del tubo está conectado a una unidad de respuesta que está conectada a la unidad de detección de incendios.

En la unidad de respuesta, hay dos interruptores. Uno de estos interruptores, llamado interruptor de integridad, se cierra con una presión normal de helio en el tubo. El siguiente interruptor, llamado interruptor de alarma, permanece abierto. Cuando hay un incendio, como en el sistema firewire, el tubo se calienta. Esto hace que el núcleo libere gas hidrógeno. A medida que se libera hidrógeno al tubo, que ya contiene el helio, hay un aumento en la presión del gas que activa el interruptor de alarma, dando la advertencia de incendio.

Al igual que el sistema firewire, el sistema de gas también tiene bucles dobles para fines de redundancia y para evitar falsas alertas de incendio. Si el tubo se rompiera y se liberara helio fuera del tubo, el interruptor de integridad se abre y se le da una falla de bucle al piloto.

La forma en que se da la alerta de incendio en la cabina varía de un avión a otro. Por lo general, consiste en una alerta visual y audible. Algunos aviones más antiguos están equipados con un timbre eléctrico que se puede ver en la cabina.

Los pilotos también cuentan con un medio para probar el sistema de detección de incendios antes del vuelo. Esta es una prueba obligatoria para el primer vuelo del día para un conjunto de tripulación. El interruptor de prueba permite que el sistema simule un incendio al activar el cable o tubo sensor.

El sistema de extinción de incendios del motor a bordo consta de botellas de fuego que se llenan con extintor de incendios a presión. El extintor elegido, por ahora, es el halón 1301 porque no es corrosivo ni conductor. Esto evita daños severos a los componentes del motor después de que se apague. El único inconveniente del halón es que es una sustancia que agota la capa de ozono y la industria está trabajando actualmente para encontrar una alternativa.

Normalmente hay dos botellas por motor. En aviones más pequeños, puede haber dos botellas para dos motores. Sin embargo, en este caso, ambas botellas deben poder vaciar su contenido a un motor en caso de incendio. Para liberar el agente extintor, las botellas están provistas de cartuchos que pueden explotar eléctricamente. Estos cartuchos se conocen como squibs.

Para dar a los pilotos e ingenieros una indicación de la integridad de las botellas de fuego, se colocan discos de descarga fuera de los motores donde se pueden observar durante el recorrido. Los discos son verdes cuando la presión de la botella está dentro de los límites. En caso de que se descarguen las botellas, los colores del disco cambian. Son de color rojo en caso de descarga térmica que se produce cuando las botellas se someten a alta presión, posiblemente debido al aumento de temperatura. ​Esto hace que la botella vacíe el agente extintor por la borda. ​Si las botellas se descargan por las acciones del piloto, el disco será amarillo.

En algunas aeronaves, si los extintores se descargan, se indica en la cabina. No hay necesidad de comprobarlo desde el exterior.

Un incendio en el motor es un evento grave que requiere una acción inmediata por parte del piloto. Si el sistema detecta un incendio, se emiten advertencias en la cabina. Esto incluye alertas visuales y auditivas. La primera acción es cancelar la alarma, ya que puede ser una gran distracción.

El segundo paso es apagar los motores. Esto requiere que los pilotos lleven la palanca de empuje del motor respectivo al ralentí y luego corten el suministro de combustible al motor. Una vez hecho esto, el siguiente paso es rociar el extintor. Sin embargo, antes de eso, es muy importante aislar el motor de todos los demás sistemas de la aeronave. Para ello, las aeronaves disponen de un pulsador de disparo o de un interruptor de tiro. Cuando se acciona este interruptor, hace lo siguiente:

Tan pronto como el motor esté aislado y los detonadores estén armados, los pilotos pueden activar los detonadores. Cuando se acciona el botón de control del detonador, el extintor de las botellas de fuego se libera a las zonas de fuego del motor. Dependiendo de la gravedad del incendio, una botella puede no ser suficiente para deshacerse de él. Si no se puede extinguir con una botella, se puede descargar la segunda botella.

Tampoco hay garantía de que disparar todas las botellas extinga el fuego. De no ser así, los pilotos deberán encontrar inmediatamente un lugar para depositar la aeronave. Un incendio descontrolado es lo más peligroso que un piloto puede enfrentar en el aire, ya que los incendios pueden ser muy impredecibles.

Retrasar la acción para hacer frente a los incendios del motor ha causado problemas en el pasado. Hay casos en los que las acciones piloto retrasadas han provocado la quema de bucles de detectores. Cuando los bucles están completamente quemados, puede dar falsas esperanzas a los pilotos de que el fuego se ha extinguido, cuando en realidad está ardiendo con toda su fuerza.

Periodista - Anas, piloto de Airbus A320, tiene más de 4.000 horas de experiencia de vuelo. Está emocionado de aportar su experiencia operativa y de seguridad a Simple Flying como miembro del equipo de redacción. Basado en las Maldivas.