Detección de gases en espacios confinados

Responde Dante Moore, ingeniero senior de aplicaciones, Industrial Scientific Corp., Pittsburgh.

Respuesta:Los espacios confinados están definidos por OSHA como espacios lo suficientemente grandes para que entren los trabajadores pero que no están destinados a un uso continuo.

Los espacios confinados tienen puntos de entrada y salida limitados o restringidos. Estas características significan que los niveles de gas pueden cambiar rápidamente, lo que hace que la atmósfera sea peligrosa sin previo aviso. Por esta razón, es importante que los que ingresan a espacios confinados y los observadores de agujeros no solo sepan, en un momento dado, si el espacio es seguro o no, sino también si las condiciones tienden hacia el peligro para que tengan tiempo de tomar decisiones informadas sobre su seguridad. .

Entonces, ¿cómo puede proteger a sus trabajadores en espacios confinados? Proporcióneles monitores de lectura directa. De hecho, OSHA exige el uso de monitores de lectura directa al probar la atmósfera de un espacio confinado antes de entrar.

Es posible que tenga la tentación de usar monitores de gas solo de alarma debido a sus promesas de simplicidad: sus trabajadores solo tienen que saber si el dispositivo está en modo de alarma y, cuando lo está, evacuan el espacio.

Sin embargo, los monitores de solo alarma no brindan a los trabajadores la información o el tiempo que necesitan para prepararse para situaciones de riesgo.

Digamos que un trabajador toma una lectura del espacio confinado con un detector de solo alarma antes de entrar y la alarma no se activa. El nivel de oxígeno está por encima del nivel mínimo seguro del 19,5 %, pero apenas.

El trabajador entonces asume que el espacio es seguro y entra. Es posible que solo tome unos minutos para que el nivel de oxígeno caiga por debajo de la cantidad segura, sin avisar al trabajador que necesita abandonar el espacio confinado. Esto puede conducir a una salida apresurada si el trabajador tiene suerte y una tragedia si no la tiene.

Por otro lado, si el trabajador hubiera usado un monitor de lectura directa, habría sabido que el espacio tenía un nivel de oxígeno casi inseguro antes de entrar y habría podido ventilar el espacio o retrasar la entrada.

Los monitores de lectura directa muestran a los trabajadores qué tan segura es la atmósfera y les dan la oportunidad de reconocer patrones y responder a los cambios en los niveles de gas.

Además de probar la atmósfera con un monitor de lectura directa antes de ingresar a un espacio confinado, es una buena práctica monitorear continuamente las condiciones atmosféricas.

Los niveles de gas pueden ser impredecibles y cambiar rápidamente incluso entre controles periódicos. Un monitor de gas personal con una bomba de muestreo deslizable permite a los trabajadores usar su dispositivo para el muestreo previo al ingreso, luego quitar la bomba y usarla en la solapa para un monitoreo continuo mientras se encuentran dentro del espacio confinado.

Los trabajadores dentro de espacios confinados no son los únicos que pueden beneficiarse del uso de monitores de lectura directa: el 60% de las muertes en espacios confinados son rescatadores potenciales.

Hay monitores personales y de área que pueden conectarse de forma inalámbrica para compartir concentraciones de gas y alarmas en tiempo real.

Esto brinda a todos los trabajadores en el sitio la información que podrían necesitar para ejecutar un rescate seguro. Esta conectividad mantiene a sus trabajadores visibles para los asistentes incluso cuando no pueden ser vistos ni escuchados.

Los espacios confinados son peligrosos, pero puede reducir el riesgo siguiendo las pautas y mejores prácticas de OSHA. Proporcionar a sus trabajadores monitores de lectura directa, especialmente aquellos que monitorean la atmósfera de forma continua y se conectan de forma inalámbrica, es la mejor manera de ayudarlos a regresar a casa de manera segura al final del día.

Nota del editor: este artículo representa los puntos de vista independientes del autor y no debe interpretarse como un respaldo del Consejo Nacional de Seguridad.

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