No se deje engañar por el envío 'carbon neutral'

Publicado el 21 de noviembre de 2022

Katie Okamoto

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A los compradores en línea a veces se les da la opción de pagar un poco más para hacer su compra "carbono neutral" o utilizar el llamado envío de carbono neutral. En teoría, por unos cuantos dólares extra, puede negar las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por su compra en línea.

Si suena demasiado bueno para ser verdad, es porque lo es.

Esos pocos dólares pueden causar un efecto de brillo cálido temporal, como me dijo la psicóloga ambiental Lorraine Whitmarsh, pero no durará. Y los expertos dicen que debe ser escéptico sobre los beneficios climáticos prometidos.

Le recomendamos que deje la casilla de carbono neutral sin marcar la próxima vez que compre en línea. En cambio, puede tomar algunos pasos efectivos para reducir realmente su impacto climático. Bonificación: también le ahorran dinero.

Si el pago, el envío o la entrega de un artículo se describen como neutrales en carbono, generalmente significa que la empresa se asoció con un servicio de pago de terceros (como Shopify, Stripe o EcoCart) que ayuda a financiar proyectos de compensación o eliminación de carbono. En general, los proyectos de compensación tienen como objetivo evitar las emisiones de gases de efecto invernadero o extraerlos de la atmósfera, a menudo a través de proyectos de sumideros de carbono como la reforestación o la restauración de humedales. La eliminación de carbono busca bloquear estos gases que causan el cambio climático de forma más o menos permanente; la captura y el almacenamiento de carbono, por ejemplo, son tecnologías emergentes que atraparían el carbono en sustancias como las rocas carbonatadas (PDF).

Al dar dinero para apoyar tales proyectos, la compañía a la que le está comprando promete contrarrestar indirectamente cierta cantidad de gases de efecto invernadero producidos por el envío de su compra. Pero todo es muy complicado y opaco.

Si está sopesando si debe pagar por complementos neutrales en carbono con la esperanza de que realmente compense las emisiones de compras, uno a uno y más o menos en tiempo real, puede irse, punto final.

Para empezar, estos proyectos pueden tardar años en ponerse en marcha, y mucho menos en alcanzar su potencial de reducción de carbono prometido. No importa cuán rigurosamente examinado sea un programa, nunca está literalmente negando las emisiones asociadas con las compras en línea, incluso cuando las empresas que apoyan estos proyectos afirman que su compra es neutral en carbono hoy. El envío de carbono neutral es un nombre inapropiado.

En cambio, volverse neutral en carbono al momento de pagar significa que está donando a lo que es "esencialmente un esfuerzo filantrópico", dijo Danny Cullenward, director de políticas de la organización sin fines de lucro CarbonPlan, un grupo de investigación que ha brindado asesoramiento gratuito a Stripe (una empresa que ayuda a e -los sitios de comercio procesan cargos en línea) sobre su programa de eliminación de carbono. Si está sopesando si debe pagar por complementos neutrales en carbono con la esperanza de que realmente compense las emisiones de compras, uno a uno y más o menos en tiempo real, puede irse, punto final.

Es complicado y depende. Y es realmente difícil como comprador, a mitad de la compra, saber si el dinero adicional que está gastando se destinará a proyectos efectivos y duraderos de reducción del clima.

Los posibles beneficios y peligros de las compensaciones de eliminación y evitación de carbono, en particular, han sido bien informados en otros lugares. Pero en teoría, los proyectos de remoción de alta calidad eventualmente deberían reducir la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Para ser considerados de alta calidad, los proyectos de compensación deben ser adicionales (lo que significa que no habrían ocurrido de otra manera) y permanentes (no pueden incendiarse, por ejemplo, por un incendio forestal, que es un riesgo con la plantación de árboles). Tampoco deberían causar daño a los pueblos indígenas y locales ni a las ecologías.

Desafortunadamente, es difícil para la mayoría de nosotros saber qué es de alta calidad y qué no. Algunos proyectos están registrados con organizaciones que rastrean y validan las compensaciones de carbono. Pero los expertos dicen que los propios registros necesitan supervisión externa, si no una revisión total, para que los compradores puedan realmente determinar la calidad. "Las reglas son queso suizo, por lo que el cumplimiento de las reglas realmente no te dice nada", dijo Cullenward.

E independientemente de la calidad, todos estos proyectos tienen plazos largos y pueden tardar años en escalar, lo que hace que determinar sus efectos futuros (y valor en dólares) sea un acto de conjetura. Las empresas pueden financiar proyectos de compensación o tecnologías de eliminación que en realidad nunca despegan, pero las utilizan para sobreinformar sus reducciones de emisiones o afirmar que hoy en día son neutrales en carbono. Peor aún, es posible que no hagan lo que realmente se requiere (reducir significativamente sus emisiones) e incluso pueden aumentarlas. Esto es peligroso, considerando que las emisiones globales de gases de efecto invernadero (a menudo discutidas en equivalentes de dióxido de carbono) deben llegar a cero para 2050 si queremos evitar los peores impactos del cambio climático.

"Si quieres tirar algo de dinero en un balde, está bien", dijo Sadie Frank, gerente de programas de CarbonPlan. "Pero no necesariamente está haciendo lo que crees que está haciendo".

También está el problema de las licencias morales.

"Si cree que ha hecho algo bueno y que canceló los impactos ambientales negativos de su compra cuando no lo hizo, hay evidencia que sugiere que es menos probable que haga otras cosas 'verdes'", dijo Whitmarsh. De hecho, puede hacer que se sienta mejor haciendo cosas más intensivas en carbono con más frecuencia, como volar o comprar más.

En el sitio web de EcoCart, por ejemplo, dice que puede ayudar a "hacer que los compradores regresen por más" con "contenido y promociones de sostenibilidad" y "impulsar la conversión" (el comercio electrónico habla de cuántas veces un cliente completa un pago). El argumento de las empresas para pedirle que "haga su compra neutral en carbono" parece llevarlo a comprar más, un acto intrínsecamente insostenible.

Los pasos directos más efectivos que puede tomar personalmente para reducir sus emisiones de carbono son cambios en el estilo de vida: volar menos, conducir menos y comer menos carne y lácteos. Los expertos también sugieren involucrarse a nivel local, comunitario y nacional para lograr la acción política a gran escala y el cambio a nivel corporativo que requiere esta crisis global. Si no puede hacer los cuatro, o algunos no se aplican a usted (tal vez no tenga un automóvil), está bien: simplemente pase al siguiente. Incluso pequeños cambios en su comportamiento en estas áreas superarán los relacionados con las compras.

Pero cuando se trata de comprar cosas, adoptar un enfoque de compra más lento reduce su impacto en el medio ambiente de manera más directa y efectiva que pagar por un envío neutral en carbono. Comprar menos cosas y guardarlas por más tiempo es un buen primer paso. Cuando esté listo para comprar, intente ahorrar dinero para gastar en artículos que durarán más. Y esas cosas no siempre tienen que ser nuevas. A menudo, puede obtener excelentes ofertas en muebles usados, artículos para el hogar y ropa de mejor calidad que los que podría comprar nuevos, con el beneficio de reducir el costo en la cadena de suministro. Cuando compre en línea, verifique dos veces los tamaños, colores y estilos antes de comprar para evitar devoluciones innecesarias y haga que la entrega sea más eficiente agrupando sus compras y eligiendo la opción de entrega más lenta. Lea más sobre nuestros consejos de compras conscientes aquí.

A veces, hacer nuestra parte por el clima puede parecer una serie constante de pequeñas decisiones con un impacto dudoso: ¿Tomas la pajita de plástico o no? ¿Desconecta todos tus dispositivos antes de salir de casa? ¿Comprar leche de almendras o leche de avena o leche de vaca local? ¿Elegir envío neutral en carbono o no? Todo parece importar, y luego nada. Afortunadamente, esas opciones, que pueden volverse agotadoras y abrumadoras, palidecen en comparación con las acciones más grandes que puede tomar y en las que tiene más agencia. Concéntrese en lo que marca la mayor diferencia y recuerde que no está solo. ¿Y si una empresa dice que comprar algo puede salvar el planeta? No lo creas.

Este artículo fue editado por Christine Cyr Clisset y Ben Frumin.

1. Lorraine Whitmarsh, psicóloga ambiental y profesora de la Universidad de Bath, entrevista Zoom, 19 de septiembre de 20222. Danny Cullenward, director de políticas de CarbonPlan, y Sadie Frank, gerente del programa CarbonPlan, entrevista Zoom, 22 de septiembre de 20223. Andrew Bergman, PhD candidato en Física Aplicada en la Universidad de Harvard y coautor de "The Case For Climate Dioxide Removal: From Science to Justice", CDR Primer, entrevista de Zoom, 21 de septiembre de 20224. Kimberly Nicholas, profesora asociada de ciencias de la sostenibilidad en la Universidad de Lund, y autor de Under the Sky We Make: How to Be Human in a Warming World y del boletín Substack We Can Fix It, entrevista de Zoom, 4 de octubre de 20225. Los Principios de Oxford para la compensación neta de carbono alineada con cero (PDF), Universidad de Oxford, 1 de septiembre , 20206. Lisa Song, James Temple, "La solución climática realmente agrega millones de toneladas de CO2 a la atmósfera", ProPublica y MIT Technology Review, 29 de abril de 20217. Ben Elgin, Sinduja Rangarajan, "Qué sucede realmente cuando las emisiones desaparecen, "Bloomberg, 31 de octubre de 20228. Seth Wynes, Kimberly A Nicholas, "La brecha de mitigación climática: la educación y las recomendaciones gubernamentales pierden las acciones individuales más efectivas", Environmental Research Letters, 12 de julio de 20179. Kristian S. Nielsen, Kimberly A. Nicholas, Felix Creutzig, et al., "El papel de las personas de estatus socioeconómico alto para fijar o reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero impulsadas por la energía", Nature Energy, 30 de septiembre de 202110. Diana Ivanova, John Barrett, Dominik Wiedenhofer, et al., "Cuantificación del potencial para la mitigación del cambio climático de las opciones de consumo", Environmental Research Letters, 20 de agosto de 2011. Zhongxiao Sun, Laura Scherer, Arnold Tukker, et al., "El cambio en la dieta solo en las naciones de ingresos altos puede conducir a un doble dividendo climático sustancial", (PDF) Nature Food, 1 de enero de 2022

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