El costo hace pesado

Por

matthew schuerman

Austin Acocella, copropietario de Acocella Landscaping en el condado de Westchester, Nueva York, conserva sus cortadoras de césped a gasolina. Dice que los correpasillos eléctricos son demasiado caros para cambiarlos en este momento. Matthew Schuerman ocultar leyenda

Austin Acocella, copropietario de Acocella Landscaping en el condado de Westchester, Nueva York, conserva sus cortadoras de césped a gasolina. Dice que los correpasillos eléctricos son demasiado caros para cambiarlos en este momento.

SCARSDALE, NY — Las cortadoras de césped eléctricas han revolucionado el mercado de consumo de EE. UU. en los últimos años. Y lo han hecho en silencio, unos 20 decibeles más en silencio en algunos casos.

Una vez restringidas a céspedes no más grandes que la longitud de un cable de extensión, las cortadoras de césped en el mercado actual funcionan con baterías de iones de litio que pueden durar 45 minutos o más sin cargar y cuestan tanto como las versiones a gasolina. Y en 2021, según la empresa de investigación de mercado FactMR, las cortadoras de césped eléctricas representaron el 37 % de todas las ventas.

Pero los paisajistas profesionales, que tienen que hacer funcionar sus máquinas todo el día, día tras día, todavía tienen que sumarse a la tendencia en gran número. Los cortacéspedes eléctricos de trabajo pesado representan solo el 11 % del mercado total para todos los cortacéspedes de trabajo pesado.

"Para los propietarios, siento que es genial", dijo Austin Acocella, copropietario de Acocella Landscaping en Scarsdale, NY. "La batería no dura mucho, especialmente para las cosas que hago".

Ha probado cortacéspedes de grado comercial con baterías que pueden durar seis horas o más, pero no ha querido pagar los costos iniciales. Un modelo con asiento de 52 pulgadas de ancho, el Rival de Mean Green Mowers, comienza en casi $30,000. Eso es más de tres veces una máquina comparable a gasolina, aunque el fabricante dice que el cliente alcanzará el punto de equilibrio dados los costos de operación y mantenimiento significativamente más bajos.

"En el futuro me encantaría comprarlos, pero en este momento no puedo por la inflación y todo lo que está pasando", dice Acocella. "Simplemente no puedo balancearlo todavía".

Acocella y sus empleados comenzaron a usar dispositivos eléctricos portátiles (sopladores de hojas, desbrozadoras y cortadoras de setos) el año pasado cuando uno de sus clientes, la ciudad de Larchmont, lo requirió. También ha comenzado a usarlos en otras propiedades porque son más livianos, mucho más silenciosos y no emiten contaminantes. Pero con la excepción del cortasetos, dice, necesitan cambios frecuentes de batería y no son tan potentes.

"Necesito algo que dure mucho tiempo o algo que sea fácil", dice Austin. "Como si tuviera una lata de gasolina, está en un camión que simplemente lleno de combustible y me voy. ¿Cuántas baterías necesito tener para pasar el día?"

Mean Green Mowers, una empresa de cortadoras de césped eléctricas con 10 años de antigüedad con sede en Ohio, vende cortadoras de césped de grado comercial con baterías de larga duración. Jen Stroker (izquierda), gerente de desarrollo regional de la empresa, y Raymond Rocco, copropietario de CR Power, que vende los productos, demostraron recientemente el modelo Rival en un parque de Port Chester, Nueva York. Matthew Schuerman ocultar leyenda

Mean Green Mowers, una empresa de cortadoras de césped eléctricas con 10 años de antigüedad con sede en Ohio, vende cortadoras de césped de grado comercial con baterías de larga duración. Jen Stroker (izquierda), gerente de desarrollo regional de la empresa, y Raymond Rocco, copropietario de CR Power, que vende los productos, demostraron recientemente el modelo Rival en un parque de Port Chester, Nueva York.

Sin embargo, los paisajistas están siendo presionados para cambiar, a veces por los clientes y otras veces por los gobiernos. El otoño pasado, la Legislatura de California aprobó una ley que exige que todos los equipos de paisajismo nuevos vendidos en el estado estén libres de emisiones a partir del 1 de enero de 2024.

Las asociaciones de paisajismo estatales y nacionales objetaron, argumentando que los equipos eléctricos no estaban lo suficientemente avanzados para operar durante largos períodos de tiempo y, en algunos casos, no funcionaban tan bien como los equipos de gas. Como prueba, citaron un estudio de la Universidad Estatal de California en Fullerton para mostrar que los equipos de cero emisiones no se habían puesto de moda entre los profesionales. El estudio encontró que menos del 6 % de los equipos utilizados por los paisajistas eran de cero emisiones, en comparación con más del 50 % de los equipos utilizados por los propietarios de viviendas.

Pero el asambleísta Marc Berman, el autor del proyecto de ley, cuestiona la caracterización de la industria de los equipos de cero emisiones.

“Este equipo está listo hoy”, dijo Berman, un demócrata de Palo Alto. "Hay al menos ocho marcas que producen equipos de cero emisiones en cada categoría de equipos principales para equipos comerciales".

Después de que se aprobó ese proyecto de ley, el senador del estado de Nueva York, Pete Harckham, presentó un proyecto de ley similar en Albany. Aunque no se aprobó en la sesión regular, Harckham le dijo a NPR que planea volver a presentarlo, pero no ha decidido cuándo entrará en vigencia el mandato.

Tanto la legislación de California como la propuesta de Nueva York solo abordan la venta de equipos nuevos, lo que significa que los paisajistas y los propietarios de viviendas pueden continuar usando sus herramientas a gasolina existentes.

Numerosas ciudades y pueblos de todo el país han ido más allá y han restringido el uso, en lugar de solo la compra, de sopladores de hojas a gasolina. Y este mes, dos municipios en el condado de Marin, California, Fairfax y Sausalito, también prohibieron el uso de otros equipos a gasolina, incluidas las cortadoras de césped, que se implementarán gradualmente durante los próximos 18 meses.

Las cortadoras de césped eléctricas no ayudarán mucho en términos de emisiones que cambian el clima: las personas simplemente no cortan el césped tanto como conducen. La Junta de Recursos del Aire de California, por ejemplo, estima que la eliminación gradual de los equipos de jardinería que funcionan con gasolina ahorrará un promedio de 0,66 millones de toneladas métricas de CO2 al año, mientras que el estado produjo 418 millones de toneladas en 2019, el último año en que se dispuso de datos.

Pero la agencia descubrió que los motores de gasolina producen cantidades sustanciales de otros contaminantes, como el óxido de nitrógeno, que puede provocar dificultades respiratorias y smog. Además, los investigadores han expresado su preocupación por el impacto del ruido y las vibraciones del equipo en la salud de los operadores.

Los equipos grandes de grado comercial se utilizan en una proporción significativa de espacios verdes en todo el país, no solo en propiedades públicas y parques de oficinas. La encuesta de la Universidad Estatal de California encontró, por ejemplo, que la mitad de los residentes del estado con césped contrataron a paisajistas para cuidarlos, ya sea parcial o totalmente.

Aún así, incluso algunos partidarios del paisajismo ecológico se oponen a la obligatoriedad de equipos eléctricos, argumentando que puede causar que los pequeños paisajistas, un importante empleador de inmigrantes y trabajadores con habilidades limitadas, quiebren.

"Si simplemente prohíbes el uso de equipos, realmente estás poniendo toda la responsabilidad en los paisajistas para obtener el dinero que necesitan para comprar los equipos", dijo Jamie Banks, fundador y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Quiet. Communities, Inc. "No se trata solo de comprar la herramienta, sino también de comprar suficientes baterías y cargadores para que puedan satisfacer sus necesidades de producción de trabajo".

Y algunas de esas baterías son costosas: hasta $ 1,500 por una estilo mochila para alimentar un soplador de hojas. Los legisladores de California han asignado hasta ahora $30 millones en subsidios para compensar los precios más altos que los paisajistas tendrán que pagar por los nuevos equipos eléctricos. Pero la Asociación Nacional de Profesionales del Paisajismo dijo que la cantidad se reduce a solo $15 por cada pieza de equipo a gasolina que los paisajistas del estado necesitan reemplazar.

Berman, el legislador estatal, dijo que espera obtener más subsidios en el presupuesto para el próximo año.

Quiet Communities y otra organización sin fines de lucro, American Green Zone Alliance, han estado trabajando con ciudades, distritos escolares y otras entidades para adoptar equipos de cero emisiones para sus propias propiedades, pero para hacerlo voluntariamente. Hasta ahora, dicen que han reclutado alrededor de 20 locales e instituciones en todo el país para que participen en su programa.

"Creo que la escritura está en la pared", dijo Banks. "Es solo, cómo llegamos allí de una manera que sea, ya sabes, justa, más eficiente y así sucesivamente".