Puede tener signos de pérdida auditiva y no saberlo. Así es como pueden ayudar los audífonos de venta libre.

Actualizado el 9 de febrero de 2023

Rosa Maura Lorre

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Después de años de retrasos, los audífonos ahora están disponibles sin receta y, con ellos, la oportunidad de abordar de manera más amplia y sencilla uno de los problemas de salud menos tratados entre los adultos estadounidenses. La escritora sénior de Wirecutter, Lauren Dragan, quien pasó más de dos años (en colaboración con la Asociación de Pérdida Auditiva de América) investigando y probando para la guía de audífonos de venta libre que publicamos en agosto, confía en que los dispositivos que recomendamos en esa guía podrían ofrecer ayuda auditiva sustancial a millones de personas que podrían beneficiarse significativamente de la tecnología.

La parte más complicada puede ser lograr que todas esas personas se den cuenta de que les está ocurriendo una pérdida auditiva. Podemos ayudar.

Ningún dispositivo auditivo de venta libre es perfecto para todos, por lo que ofrecemos diferentes recomendaciones para diferentes prioridades y presupuestos.

La evidencia que apunta a una pérdida auditiva generalizada entre la multitud de 21 años en adelante es sorprendente. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que la pérdida auditiva por todas las causas es "la tercera condición física crónica más común en los Estados Unidos y es dos veces más frecuente que la diabetes o el cáncer", mientras que la pérdida auditiva inducida por el ruido es experimentada por aproximadamente el 24 % de todos los adultos estadounidenses, incluido uno de cada cinco de 20 a 29 años. En general, los Institutos Nacionales de la Salud han descubierto que "aproximadamente el 15 % de los adultos estadounidenses (37,5 millones) mayores de 18 años reportan algún problema auditivo" y "alrededor de 28,8 millones de adultos estadounidenses podrían beneficiarse del uso de audífonos", incluso si sus preocupaciones particulares están muy por debajo de la pérdida auditiva severa o total.

Quizás lo más impactante: entre los adultos que informaron tener una audición buena o excelente en un estudio de las Academias Nacionales de Ciencias de 2016, casi uno de cada cuatro de ellos en realidad exhibió una pérdida auditiva medible, una señal de cuán adaptable es el cerebro a la pérdida auditiva gradual. que casi todo el mundo experimenta a medida que envejece, y una de las razones por las que los adultos más jóvenes pueden suponer que la pérdida auditiva no les afecta.

"Las dificultades auditivas estándar progresan tan gradualmente que su cerebro simplemente dice: 'Está bien, esta es mi nueva normalidad', en lugar de hacer sonar las alarmas, como lo haría si se despertara una mañana y de repente apenas pudiera escuchar", Angela Shoup, PhD, ex presidente de la Academia Estadounidense de Audiología, en una entrevista telefónica.

Para aumentar el acceso y el uso de audífonos, en 2017 el gobierno de EE. UU. encargó a la Administración de Alimentos y Medicamentos que estableciera reglas y pautas para una nueva clase de audífonos que los adultos podían comprar y ajustar sin recetas ni visitas médicas en persona. (Para niños y adultos con pérdidas auditivas más severas, todavía se considera necesario un audífono recetado). La FDA finalmente dio a conocer sus decisiones en agosto, allanando el camino para que los audífonos OTC debuten a mediados de octubre en tiendas como Best Buy. , CVS y Walmart como una forma de "abordar la pérdida auditiva percibida de leve a moderada en personas de 18 años o más". (Nuestras selecciones de audífonos OTC para aquellos que son nuevos en el uso de audífonos, Jabra Enhance Select 100 y Jabra Enhance Select 200, están disponibles a través del sitio web de Jabra Enhance, mientras que nuestra selección para quienes no les gustan los dispositivos retroauriculares, Eargo 6, está disponible para su compra a través del sitio web de Eargo o en Amazon y Best Buy).

Estos audífonos ofrecen múltiples modos de sonido, capacidades de transmisión por Bluetooth y una aplicación intuitiva.

*Al momento de la publicación, el precio era de $1,295.

Estos audífonos ofrecen múltiples modos de sonido, capacidades de transmisión por Bluetooth y una aplicación intuitiva. La versión Pro agrega la capacidad de transmitir su voz cuando recibe llamadas telefónicas.

*Al momento de la publicación, el precio era de $1,695.

Estos diminutos audífonos se colocan completamente dentro de los oídos, por lo que son casi invisibles y no interfieren con los anteojos. Sin embargo, no transmiten llamadas ni música.

*Al momento de la publicación, el precio era de $2,950.

El uso que hace la FDA de la palabra "percibido" pone mucha responsabilidad en manos del comprador. "Para tener éxito con los dispositivos de venta libre, primero debe poder autoidentificar una pérdida auditiva de leve a moderada", nos dijo Angela Shoup, "pero es muy difícil para las personas reconocer que tienen una pérdida auditiva hasta que experimentan una dificultad significativa ." En cuanto a lo que abarca la "pérdida auditiva de leve a moderada", Lauren Dragan lo describe como "cuando puede funcionar en el mundo sin algún tipo de asistencia auditiva, pero la pérdida auditiva ocasionalmente interfiere con sus interacciones diarias".

"Una de las cosas más importantes que escuchamos con los pacientes adultos es, 'Oh, puedo oír, simplemente no puedo entender', y casi siempre, ese es el tipo de pérdida auditiva de alta frecuencia de leve a moderada que estos nuevos oyentes los audífonos están destinados a abordar", dijo en una entrevista telefónica Lisa Vaughan, AuD, ex presidenta de la Academia Estadounidense de Audiología y ahora gerente del programa de audiología en el Centro Médico Infantil Cook.

El problema se deriva de un aspecto fisiológico del envejecimiento que, dependiendo de factores como la predisposición genética o la exposición al ruido ambiental, puede comenzar en la edad adulta temprana: los pequeños vellos en la cóclea (oído interno) que interpretan los sonidos de alta frecuencia, en el habla, por lo general, son consonantes que ayudan a una persona a distinguir palabras que suenan similares entre sí, como "barco" versus "bolso", que tienden a desaparecer primero a medida que la persona envejece. "Esos pelos están hacia el borde de la cóclea", explicó Vaughan. "Experimentan el mayor daño y la mayor reducción de oxígeno con el tiempo, disminuyendo su capacidad para capturar ciertos sonidos y presentarlos a un nivel lo suficientemente alto para que el cerebro los procese".

Shoup dijo que los audífonos de venta libre "se espera que sean los mejores para aumentar el volumen de tonos específicos según lo necesite el usuario, de modo que su experiencia auditiva general sea más clara y nítida, en lugar de solo más fuerte en todos los ámbitos".

Según la experiencia de Vaughan, "no escucho bien cuando hay ruido de fondo" es la segunda queja más común entre las personas que experimentan una pérdida auditiva de leve a moderada. Además de tener una frecuencia más alta, las consonantes suelen tener un volumen más suave y una duración más corta que los sonidos de las vocales, lo que significa que tienden a "enmascararse fácil y rápidamente por todo ese ruido de fondo", dijo. (El ruido de fondo, como las voces en una multitud o el zumbido del aire acondicionado, a menudo incluye frecuencias medias y bajas prominentes, señala Lauren).

Si sientes que constantemente les pides a los niños en tu vida que repitan lo que dicen, y supusiste que es porque sus bocas generalmente están a varios pies por debajo de tus oídos, la pérdida auditiva de alta frecuencia podría ser el verdadero culpable. "Cuando las personas tienen pérdida auditiva, por lo general es más fácil entender a alguien que tiene un tono de voz bajo", dice Lauren, "porque puedes captar más el contexto de lo que están diciendo, incluso si normalmente te pierdes los tonos más altos". partes de frecuencia de la oración".

Cuando se trata de la pérdida auditiva, sus dispositivos a menudo le avisan: está activando los subtítulos a pesar de que entiende el idioma que se habla. La gente comenta que su televisor está demasiado alto. Está ignorando la advertencia de su teléfono inteligente de que ha estado escuchando música o un podcast a un nivel preocupantemente alto durante demasiado tiempo. Sientes que tus auriculares no suenan lo suficientemente alto.

Como señala Lauren, estos indicadores tempranos pueden ayudar a una persona a autodiagnosticarse cualquier problema auditivo potencial. "Muchos teléfonos inteligentes tienen aplicaciones de salud que rastrean su exposición de audio promedio", dice ella. "Averigüe si el nivel promedio en sus auriculares el año pasado fue más bajo que este año. Esa es una buena indicación de que es posible que deba investigar más a fondo".

La exposición repetida al ruido a niveles de concierto de rock puede dañar la audición, obviamente, pero como señaló un estudio de la década de 1990, incluso los tonos dulces de un instrumento de una sola cuerda pueden provocar pérdida de audición. Se descubrió que los violinistas y violistas que tocaban con la Orquesta Sinfónica de Chicago tenían peor audición en el oído izquierdo, ya que tocaban sus instrumentos metidos debajo del lado izquierdo de la barbilla, que en el oído derecho. Los violonchelistas, pianistas y otros instrumentistas de la misma orquesta cuyos instrumentos no se tocaban directamente debajo de los oídos no presentaban la misma pérdida auditiva.

Las personas en una variedad notablemente amplia de industrias tienden a experimentar tasas de pérdida auditiva más altas de lo normal. A pesar de los entornos rurales, la agricultura se ha convertido en una ocupación peligrosa para la salud auditiva, debido en gran parte a los tractores y otras máquinas. Lo mismo es cierto para la silvicultura y la pesca comercial. La pérdida de la audición y el tinnitus (zumbido en los oídos) son las dos razones más comunes de las reclamaciones de compensación por discapacidad del VA entre los veteranos.

Lauren agrega que las personas en cualquier tipo de trabajo de servicio al huésped, incluidos los camareros, porteros, camareros e instructores de acondicionamiento físico, probablemente estén en un entorno demasiado ruidoso durante largos períodos de tiempo.

"Una cosa que sabemos sobre la pérdida auditiva es que es similar a las quemaduras solares", dice Lauren. "Algunas personas están más predispuestas que otras".

Existe evidencia sustancial que indica que puede estar genéticamente predispuesto a desarrollar pérdida auditiva más adelante en la vida. Pero de manera similar, nos dijo Shoup, podría estar genéticamente predispuesto a otras condiciones de salud que tienden a alterar la funcionalidad del oído interno, como la enfermedad cardiovascular o la diabetes. "El oído es un pequeño órgano sensorial que tiene suministro de sangre", explicó. "Cualquier cosa que pueda afectar potencialmente el flujo sanguíneo o la salud general de los órganos puede afectar negativamente las células sensoriales del oído interno".

"Si tuviera que observar los posibles riesgos y efectos secundarios de los medicamentos comunes, muchos tienen la pérdida de la audición como un factor de riesgo potencial", dijo Shoup. Y nuevamente, también podría estar genéticamente predispuesto a que ese efecto secundario tenga un efecto más fuerte de lo normal en usted. "Hallaron marcadores genéticos que aumentan la probabilidad de desarrollar pérdida auditiva si se trata con ciertas clases de medicamentos", agregó, "como la sensibilidad a los agentes farmacéuticos que se usan para tratar infecciones". También se sabe comúnmente que la quimioterapia afecta la audición.

Es sorprendentemente difícil obtener buenos datos sobre la contaminación acústica, pero aun así parece claro que este es uno de los momentos más ruidosos de la historia. En 2013, un grupo de investigadores estimó que 104 millones de personas en los EE. UU. estaban "en riesgo de pérdida de audición inducida por el ruido" debido a la exposición sostenida a altos niveles de ruido, y ya en 1981, la EPA estimó que "casi 100 millones personas en los Estados Unidos (alrededor del 50% de la población) tenían exposiciones anuales al ruido del tráfico que eran lo suficientemente altas como para ser perjudiciales para la salud".

El siguiente paso es hacerse una prueba de audición para confirmar. Con la nueva clase de audífonos de venta libre viene una gama ampliada de opciones para evaluar su audición. Los fabricantes de nuestros mejores audífonos de venta libre (Jabra Enhance Select 100, Jabra Enhance Select 200 y Eargo 6) ofrecen pruebas de diagnóstico en línea. (Aquí están la prueba de Jabra Enhance y el evaluador de Eargo). Best Buy, que vende dispositivos Eargo, presentó recientemente una nueva herramienta de evaluación de la audición en línea, mientras que en un artículo publicado a principios de este año, The New York Times recomendó una prueba de audición en línea publicada por la Associated Press. Sin embargo, como señala Lauren en nuestra guía de audífonos de venta libre, también puede ser revisado por un profesional de la audición, incluso si no compra dispositivos recetados: "Una prueba de audición en una oficina de audiología es el estándar de oro, pero también puede pídale a su médico una prueba de audición durante su examen físico anual".

Cualquiera que sea el camino que elija para hacerse la prueba de audición, la parte más importante es tomar medidas si es necesario. "Puede haber mucha vergüenza y estigma envuelto en la pérdida auditiva y los audífonos, que las personas aún asocian con estereotipos negativos dañinos que rodean el envejecimiento. Pero las personas con pérdida auditiva no están definidas por grupo de edad, ni la pérdida auditiva significa que una persona es menos vibrante", dice Lauren. "Idealmente, los audífonos OTC llevarán la pérdida auditiva al ámbito de cómo las personas se enfrentan a cualquier otra condición médica o necesidad especializada. Mi esperanza es que, a medida que crezca esta tecnología OTC, los audífonos se conviertan en un accesorio más".

Si cree que es candidato para un audífono de venta libre, Lauren enfatiza que el proceso de prueba y compra puede implicar algo de prueba y error. Eso no significa que los audífonos no sean para usted, solo que puede llevar un tiempo encontrar el mejor par y acostumbrarse a usarlo. Esto es lo que ella sugiere:

Este artículo fue editado por Adrienne Maxwell y Annemarie Conte.

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