Consejos de supervivencia para materiales peligrosos: interpretación de las lecturas de los monitores atmosféricos

Por Steven De Lisi

En una tarde fría de enero, su motor recibe un informe de una alarma de monóxido de carbono (CO) que se activó en una estructura unifamiliar. Al llegar, descubre que los tres residentes han evacuado y están siendo atendidos por personal de EMS que había llegado antes. Uno de los médicos le pide que "revise" el interior y determine el nivel de monóxido de carbono presente. Usando el monitor atmosférico de cuatro gases asignado a su unidad, determina que el nivel más alto de CO encontrado en el interior es de 76 partes por millón (ppm). Poco después de completar su evaluación, los medios le informan que todos los residentes se han negado a recibir tratamiento y que están ansiosos por volver a entrar. Según las lecturas obtenidas con su medidor, ¿debería permitir que regresen?

Uso general de monitores atmosféricos

El tipo más común de monitor atmosférico que usan los socorristas emplea uno o más sensores con cada sensor destinado a detectar un gas objetivo específico o quizás vapores inflamables. Muchos de estos dispositivos se conocen comúnmente como "medidores de cuatro gases", lo que indica que tienen cuatro sensores, generalmente uno para vapores inflamables (indicador de gas combustible), oxígeno, monóxido de carbono y sulfuro de hidrógeno. Los sensores son intercambiables y, en cambio, algunos departamentos utilizan aquellos capaces de detectar gases como el amoníaco o el cloro.

Interpretación de lecturas numéricas

La base para interpretar las lecturas numéricas de los monitores atmosféricos implica comparar la lectura con un estándar conocido que generalmente publica una agencia reguladora como la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) u organizaciones de investigación como el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH). ). En pocas palabras, la lectura será igual, inferior o superior al estándar.

Para ayudar a explicar esto mejor, consulte la Figura 1, que incluye un gráfico basado en un gas con un LEL del 20 por ciento. El gráfico se lee de izquierda a derecha. Al igual que con las lecturas discutidas anteriormente para el metano, para este gas en particular, una lectura de 5 por ciento LEL es 1/20 de la concentración en el aire que se necesitaría para alcanzar el LEL (1/20 de 20 por ciento LEL es igual a 1 por ciento concentración). Asimismo, una lectura del 25 por ciento LEL es igual a 1/4 de la concentración LEL del 20 por ciento, o una concentración del 5 por ciento del gas en la atmósfera.

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Uso de factores de corrección

Otra preocupación con el uso de un indicador de gas combustible es que las lecturas proporcionadas por el monitor son precisas solo cuando se intenta medir el mismo gas que se usó durante los procedimientos de calibración. Dado que la sensibilidad de los sensores de gases combustibles varía con la exposición a diferentes tipos de atmósferas, cualquier intento de medir la concentración de gases que no sean los utilizados durante la calibración dará como resultado una lectura que probablemente sea mayor o menor que la concentración real. Remediar esta situación requerirá el uso de un factor de corrección o una curva de respuesta relativa específica para el gas o vapor medido para obtener resultados más precisos.

Lecturas cero y gases de interferencia

Cuando considera el potencial de problemas asociados con las lecturas "cero" y el hecho de que la mayoría de las atmósferas contienen numerosos contaminantes y que algunos de estos pueden "interferir" con las lecturas mostradas, el proceso de interpretación de las lecturas de los monitores atmosféricos se vuelve más complejo.

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