¿Winebago eléctrica? Los fanáticos de los vehículos recreativos pronto podrán 'enchufar y listo', solo que no muy lejos

Las ventas de vehículos recreativos se han disparado desde el comienzo de la crisis de Covid, y muchos estadounidenses los ven como una forma de salir y explorar de manera segura. Ahora, Winnebago es solo una de las marcas que espera capitalizar la nueva popularidad de la industria y al mismo tiempo seguir la tendencia de la electrificación, ofreciendo la primera casa rodante totalmente eléctrica y sin emisiones.

Si bien no son tan malos como los muscle cars de la década de 1970, los vehículos recreativos de hoy en día consumen mucho combustible. El Winnebago e-RV, presentado la semana pasada en Florida RV SuperShow, es uno de un número pequeño pero creciente de modelos alimentados por batería que podrían cambiar la cara del negocio de viajes al aire libre en la próxima década.

Winnebago no está solo. Thor Industries reveló una caravana Airstream "autopropulsada" que funciona con batería en el evento, y Mercedes-Benz mostró una versión prototipo de caravana de su furgoneta EQV totalmente eléctrica en Europa.

"El futuro es eléctrico en la industria de las casas rodantes", dijo Klaus Rehkugler, jefe de ventas y marketing de Mercedes-Benz Vans.

Por ahora, aquellos que quieran un vehículo recreativo ecológico tendrán que aceptar algunos sacrificios, comenzando con un rango marginal. Y, al igual que con los vehículos de pasajeros, es probable que los compradores de vehículos recreativos paguen una prima por los modelos que funcionan con baterías. Se espera que la variedad de opciones y las características que ofrecen crezcan rápidamente.

La industria del transporte en su conjunto está bajo presión para limpiar. Tanto a nivel federal como estatal, se presiona a los fabricantes para que mejoren la eficiencia del combustible y reduzcan las emisiones. El presidente Joe Biden quiere que la mitad de todos los vehículos de pasajeros estén libres de emisiones para 2030. Los reguladores de California quieren que todos los vehículos motorizados tengan cero emisiones para 2035.

Algunos líderes de la industria de vehículos recreativos quieren adelantarse a la tendencia. "Este es un momento emocionante para Winnebago Industries y la industria del estilo de vida al aire libre en general", dijo Michael Happe, presidente y director ejecutivo de Winnebago Industries, cuando la compañía presentó el e-RV.

Oficialmente anunciado como un vehículo conceptual, el e-RV de Winnebago comienza como una furgoneta Ford Transit Clase B. En lugar de esperar a la versión totalmente eléctrica que Ford está trabajando, el fabricante de vehículos recreativos cambia el tren motriz de gasolina de la Transit existente por un paquete totalmente eléctrico desarrollado por Lightning eMotors.

Los detalles específicos del tren motriz aún no se han publicado, aunque Winnebago confirmó que el e-RV está alimentado por un paquete de baterías de iones de litio de 86,0 kilovatios-hora que espera que rinda alrededor de 125 millas por carga.

Teniendo en cuenta los mitos de los vehículos recreativos, eso puede no parecer mucho para aquellos que buscan abrirse camino en todo el país. Y, de hecho, un comprador tendría que planificar cuidadosamente los viajes largos. Pero la investigación interna de la compañía revela que solo alrededor de un tercio de sus propietarios manejan sus vehículos recreativos más de 300 millas y que el 54 por ciento normalmente viaja menos de 200 millas. Una parte considerable, al parecer, simplemente usa sus casas rodantes como "campamentos base" cuando se dirigen a la playa o algún otro destino cercano.

Una parte considerable de los propietarios de vehículos recreativos simplemente utilizan sus casas rodantes como "campamentos base" cuando se dirigen a la playa oa algún otro destino cercano.

Para aquellos que necesiten recargar en el camino, Winnebago dice que el paquete del e-RV podría enchufarse en casa, en un campamento o en un cargador público de alta velocidad, donde podría estar listo para rodar nuevamente en tan solo 45 minutos.

Si bien el alcance puede ser limitado, el e-RV no requerirá otros sacrificios. Conserva las características clásicas de los vehículos recreativos, como una cama, una cocina pequeña y una ducha, así como la red WiFi a bordo, que ahora es esencial. El tema ecológico se traslada a la cabina, que utiliza materiales sostenibles como corcho recubierto de goma y lana para pisos y aislamiento. Y está equipado con electrodomésticos de alta eficiencia que minimizan las demandas de energía que reducirían aún más la autonomía.

Si bien Winnebago no está lista para hablar sobre los planes de producción, Happe, el CEO, no hizo nada para minimizar las expectativas, con una versión minorista del e-RV que probablemente costará $ 100,000 o más.

Por otra parte, la última versión conceptual de la marca Airstream de línea alta comienza como uno de los remolques para autocaravanas retro-futuristas de la marca, pero agrega motores eléctricos gemelos que extraen energía de uno o dos paquetes de iones de litio. El concepto se describe como "autopropulsado", pero no puede conducirlo de forma independiente, como lo haría con el e-RV de Winnebago. En cambio, el eStream proporciona tracción adicional cuando se remolca. El enfoque, afirmó Thor, reduciría el consumo de combustible del vehículo remolcador.

Mientras tanto, una aplicación de control remoto para teléfonos inteligentes permitiría a los propietarios de eStream desenganchar las casas rodantes y maniobrarlas de forma independiente una vez que llegaran a sus sitios de campamento, al igual que las aplicaciones remotas de estacionamiento automático que se ofrecen en algunos vehículos de pasajeros nuevos.

Nuevamente, no se anunciaron planes de producción, pero Thor Industries dijo que planea electrificar sus productos en el futuro.

Paul A. Eisenstein es un colaborador de NBC News que cubre la industria automotriz.