Biden está obsesionado con bajar los precios de la gasolina, pero tiene un poder limitado, dice el secretario de Energía

La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, dijo que el presidente Joe Biden está enfocado en derribar los precios de la gasolina altísimos, aunque reconoce que incluso la persona más poderosa del planeta tiene una influencia limitada para hacerlo.

“Está obsesionado con el hecho de que los precios de la gasolina son tan altos y la gente está sufriendo”, dijo Granholm a CNN el martes después de un recorrido inusual por la Reserva Estratégica de Petróleo, la reserva de petróleo de emergencia de la nación.

Granholm argumentó que al liberar cantidades récord de petróleo de emergencia para aliviar las tensiones causadas por la guerra en Ucrania, Biden ya ha utilizado la "herramienta más grande" a su disposición para abordar las crisis energéticas.

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“El presidente no controla el precio”, dijo el exgobernador de Michigan durante la entrevista en una instalación de aerogeneradores de General Electric en Nueva Orleans.

Granholm habló horas después de recorrer Bayou Choctaw, uno de los cuatro principales sitios de almacenamiento de petróleo de la SPR. Ubicada a casi 100 millas al oeste de Nueva Orleans, la instalación fuertemente fortificada de Luisiana es la más ocupada desde su apertura en 1987, ya que los funcionarios se apresuran a llevar barriles de emergencia al mercado.

Flanqueado por funcionarios estatales y locales, Granholm recibió una sesión informativa el martes de parte del personal de SPR sobre cómo responde el sistema a crisis de suministro como la actual.

Rodeada por cercas de alambre de púas y protegida por sistemas electrónicos de alarma y perros de seguridad, la instalación cuenta con un laberinto de tuberías y sofisticadas bombas de alta presión que se utilizan para inyectar o, más recientemente, extraer petróleo almacenado en las profundidades del subsuelo.

El petróleo se mantiene en cavernas ubicadas a 2,000 pies debajo de la superficie dentro de domos de sal. Las cavernas son enormes, lo suficientemente profundas como para apilar el Monumento a Washington cuatro veces, y cada una contiene alrededor de 10 millones de barriles de petróleo crudo.

La marcha constante al alza en los precios de las bombas (el promedio nacional alcanzó un récord de $ 4.60 por galón el miércoles, un 51% más que hace un año) está obligando a los funcionarios estadounidenses a contemplar una intervención aún mayor.

Cuando se le preguntó si la administración Biden está considerando seriamente tomar medidas adicionales, como prohibir las exportaciones de petróleo de EE. UU., Granholm dijo: "Todo sigue sobre la mesa".

Sin embargo, algunos expertos de la industria han advertido que la prohibición de los envíos de crudo estadounidense al extranjero solo inflaría los precios mundiales del petróleo, que es en lo que se basan los precios de las bombas.

Granholm agregó que los asesores de Biden están "probando a presión" una serie de movimientos para asegurarse de que no haya consecuencias no deseadas.

Los precios del gas retrocedieron inicialmente después de que Biden anunciara una liberación récord de 180 millones de barriles de petróleo de la SPR a fines de marzo luego de las interrupciones causadas por la invasión rusa de Ucrania. Sin embargo, el alivio resultó ser temporal y hoy el precio promedio nacional por galón es 37 centavos más alto que el día que Biden anunció el paso sin precedentes.

Granholm defendió la estrategia SPR, diciendo que es un esfuerzo para que la oferta satisfaga la demanda y que otros eventos globales también están influyendo en los precios, incluida la guerra en Ucrania y los bloqueos de China por Covid.

La administración de Biden ahora está liberando tanto petróleo de emergencia, además de las ventas ordenadas por el Congreso para aumentar los ingresos, que algunos en la industria energética dudaron de que SPR pudiera bombear tanto crudo de una sola vez.

Sin embargo, los funcionarios de SPR dijeron que el sistema ha podido manejar las reducciones con problemas mínimos, aunque la reserva ahora contiene la cantidad más baja de petróleo desde 1987.

"Es alucinante que podamos hacerlo", dijo a los periodistas Paul Oosterling, gerente de proyectos de la Oficina de Gestión de Proyectos de SPR.

Técnicamente, el SPR podría suministrar aún más petróleo: el sistema tiene una capacidad máxima de extracción de 4,2 millones de barriles por día.

Biden presentó la agenda climática más agresiva de todos los presidentes elegidos. Sin embargo, ahora está extrayendo petróleo de la SPR a un ritmo récord, instando a las compañías estadounidenses de petróleo y gas a extraer más petróleo y tratando de persuadir a la OPEP para que aumente la oferta.

Cuando se le preguntó si esta es una yuxtaposición incómoda, Granholm respondió,"Está respondiendo a la situación actual".

"Puedes caminar y mascar chicle. Puedes hacer ambas cosas", dijo Granholm. "El hecho de que estemos pagando estos precios escandalosos es casi un signo de exclamación sobre el hecho de que debemos pasar a la energía limpia para no estar en esta posición en el futuro".

El alza en el precio de la gasolina está presionando a las familias, obligándolas a tomar decisiones difíciles sobre sus finanzas.

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“Las personas que más sufren son las que menos tienen”, dijo a CNN el martes el congresista demócrata Troy Carter, Sr., después de recorrer la SPR.

Carter, cuyo distrito incluye a Nueva Orleans, dijo que es fácil ser mariscal de campo de la administración los lunes por la mañana, pero que está complacido con lo que han hecho hasta ahora para combatir los altos precios de la gasolina.

"Tal como está hoy, creo que la Casa Blanca está haciendo todo lo que puede dadas las circunstancias", dijo. "Seguimos presionando para que hagan más".

Después de asumir el cargo, Biden no perdió tiempo en centrarse en la crisis climática. En su primer día en el cargo, firmó órdenes ejecutivas revocando el permiso para el oleoducto Keystone XL, imponiendo una moratoria sobre el arrendamiento de petróleo y gas en el Ártico y poniendo a Estados Unidos en camino para volver a entrar en el Acuerdo Climático de París.

Ahora, los funcionarios de Biden suplican abiertamente a Big Oil que bombee más, no menos. "Queremos que aumenten el número de plataformas. Queremos que aumenten la producción para que la gente no sufra", dijo Granholm.

Después de perder montones de dinero en 2020 cuando los precios del petróleo se desplomaron, la industria ahora está acuñando efectivo y devolviendo miles de millones a los inversores en forma de recompra de acciones y dividendos. Aun así, la producción de petróleo de EE. UU. se mantiene significativamente por debajo de los niveles anteriores a Covid.

"Están priorizando las ganancias para sus accionistas sobre ayudar a sus ciudadanos", dijo Granholm, y agregó que algunas empresas están comenzando a aumentar la producción y que la producción estadounidense está en camino de alcanzar niveles récord el próximo año. "Es extremadamente frustrante ver que no hay un retorno completo a la producción en el momento de la crisis".