Monitores de calidad del aire: cómo monitorear su hogar en busca de gases peligrosos

¿Está realizando un seguimiento de la calidad del aire de su hogar?

Actualizado el 27 de julio de 2022

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Hay muchos factores que pueden afectar negativamente la calidad del aire dentro y alrededor de la casa de una persona. Estos incluyen la ubicación de su hogar y la proximidad a áreas urbanas o industriales, ya sea que su hogar use gas natural o no, y la exposición a radón, monóxido de carbono u otros gases nocivos.

Algunas de estas cosas, como la ubicación de su casa, en realidad no se pueden cambiar. Sin embargo, hay formas de abordar muchos de los otros factores que pueden contribuir a la mala calidad del aire interior.

Entonces, ¿cómo puede tomar medidas y averiguar si su hogar es o no un semillero de gases y partículas peligrosas?

El primer paso es conseguir un monitor de calidad del aire. Paul Walsh, gerente general norteamericano del servicio de monitoreo de la calidad del aire BreezoMeter, dice: "Estos productos son realmente útiles para mantenernos saludables. Saber cómo es la calidad del aire afuera y adentro ayuda a las personas a comprender lo importante que es tener un lugar seguro donde tienes aire limpio y agradable. Si es un día con smog o un día con 95 °F, tienes un respiro".

La mayoría de los monitores de calidad del aire en el mercado probarán algunas o todas las siguientes cosas: partículas, compuestos orgánicos volátiles (COV), monóxido de carbono (CO), humedad y temperatura.

Si bien la humedad y la temperatura son más cuestiones de comodidad, a continuación le indicamos cómo comprender las cosas más peligrosas de las que su monitor lo alertará y qué puede hacer para mitigar sus riesgos.

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El material particulado, que se encuentra en el smog, la neblina y el humo, es contaminación del aire que generalmente es el resultado de fábricas, centrales eléctricas, incineradores de basura, vehículos motorizados (especialmente motores diésel), actividades de construcción e incendios forestales.

El polen fino a veces se puede agrupar con partículas, y algunos monitores de calidad del aire también ofrecerán recuentos de polen.

Los COV o compuestos orgánicos volátiles se encuentran en muchos productos de limpieza, pinturas y cosméticos para el hogar. Estos y el monóxido de carbono pueden tener efectos destructivos para la salud.

También son un componente principal del ozono troposférico que, junto con las partículas, constituye gran parte de lo que llamamos contaminación del aire. Pueden exacerbar los problemas respiratorios, las enfermedades pulmonares, los embarazos de alto riesgo, los ataques cardíacos y la muerte.

Manténgase alerta cada vez que haya un pico de monóxido de carbono en su hogar.

Como la mayoría de nosotros sabemos, el monóxido de carbono puede incluso causar la muerte en altas concentraciones.

Es importante tener en cuenta que tener un monitor de calidad del aire no es lo mismo que tener una alarma de monóxido de carbono que funcione en el hogar. Cualquier dueño de casa debe tener estos ubicados alrededor de la casa, trabajando en conjunto con los monitores de calidad del aire.

El envenenamiento por monóxido de carbono a menudo es causado por aparatos que queman combustible mal ventilados y/o que funcionan mal, como hornos, estufas, calentadores de agua y de habitaciones. Si bien un monitor de calidad del aire ayudará a detectar niveles más altos de lo normal, también es importante verificar que todos sus electrodomésticos estén correctamente instalados, actualizados y ventilados.

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El radón se encuentra naturalmente en el suelo, las rocas y el agua, y la exposición a largo plazo puede ser dañina para los humanos.

La EPA afirma que hasta uno de cada 15 hogares se ve afectado por niveles de radón por encima de lo normal. Este gas radiactivo se encuentra naturalmente en el suelo, las rocas y el agua, y si las personas están sobreexpuestas a él durante períodos de tiempo, puede causar cáncer.

Como mencionamos anteriormente, la mayoría de los monitores domésticos analizarán los COV, las partículas y el monóxido de carbono, pero no el radón. De hecho, muchos de nosotros solo hemos probado el radón durante las inspecciones de nuestra casa y nunca pensamos en eso después de eso.

Desafortunadamente, el radón es incoloro, inodoro y puede acumularse lentamente con el tiempo, creando un ambiente cancerígeno en su hogar, y ni siquiera lo sabrá.

Aunque es costoso, Airthings fabrica uno de los únicos monitores de calidad del aire en el mercado que también rastrea los niveles diarios de radón en su hogar, y puede integrarse en las funciones de su hogar inteligente.

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Un detector de sulfuro de hidrógeno puede ayudar a identificar si hay una fuga de "gas de alcantarillado".

El sulfuro de hidrógeno a veces se denomina "gas de alcantarillado" y es un producto de la descomposición bacteriana de la materia orgánica y los desechos humanos y animales. (También ocurre naturalmente en el petróleo crudo, el gas natural, los gases volcánicos y las aguas termales, y generalmente se asocia con un olor a huevo podrido).

Si bien su olor es bastante desagradable, la exposición a altas concentraciones de sulfuro de hidrógeno puede causar innumerables problemas de salud. En el hogar, las tuberías defectuosas o los desagües de alcantarillado que tienen trampas secas pueden permitir que el gas de sulfuro de hidrógeno se acumule y entre.

Si bien los detectores de gas más costosos a menudo se instalan en edificios más grandes y áreas industriales, la mayoría de los hogares no los tienen incorporados. Puede comprar una versión portátil si le preocupa la acumulación de gas en el alcantarillado en su hogar.

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Identifique las acumulaciones de gas natural con un detector.

Los detectores de gas natural están hechos para detectar una gran cantidad de gas natural en su hogar, lo que puede deberse a fugas, uso inadecuado de electrodomésticos o incluso un problema de servicios públicos en su área.

Cuando el gas natural se acumula con el tiempo, no solo no es saludable respirarlo, sino que puede provocar una posible explosión o incendio. Un detector de gas natural en el hogar puede ayudarlo a identificar fugas de gas peligrosas.

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Asegúrese de que su hogar esté adecuadamente ventilado y monitoreado para prevenir el envenenamiento por monóxido de carbono.

Ahora que ha identificado los contaminantes del aire comunes en el hogar, ¿qué puede hacer para reducir la presencia de sustancias problemáticas en el aire?

Según Taylor Gillespie, asesor de comunicaciones estratégicas de la Agencia de Protección Ambiental, existen tres estrategias importantes para mejorar la calidad del aire interior: control de fuentes, ventilación y limpieza/filtración de aire suplementario. Eso significa reducir la exposición a posibles peligros como gases, permitir el flujo de aire fresco (ya sea dentro o fuera de la casa) y usar un purificador de aire cuando sea necesario.

Especialmente en áreas propensas a incendios forestales, mantener las partículas que son el resultado del humo fuera de su hogar es clave. Sellar su casa tanto como sea posible, incluso cerrar puertas y ventanas e incluso sellar las grietas con cinta ayudará.

De manera similar, en áreas urbanas donde prevalecen los gases de escape de los automóviles u otros tipos de humo y smog, sellar su hogar o simplemente cerrar las ventanas es esencial para reducir la cantidad de partículas que respira.

Por otro lado, ¿qué pasa si la llamada proviene del interior de la casa? Si su casa tiene niveles nocivos de monóxido de carbono, salga de inmediato y llame al 911. Si es posible, abra todas las ventanas y puertas antes de salir, ya que el monóxido de carbono suele tardar al menos de cuatro a ocho horas en disiparse a niveles saludables.

Del mismo modo, si se detecta una abundancia de gas natural, lo mejor que puede hacer es desalojar su casa y ponerse en contacto con su compañía de servicios públicos.

Si se detectan altos niveles de COV, asegúrese de que todos los solventes, limpiadores y pinturas domésticos estén sellados herméticamente y almacenados de manera segura (preferiblemente en un cobertizo o garaje separado fuera de la casa). Ventilar las zonas afectadas.

Para evitar la sobreexposición, cambie a pinturas y limpiadores domésticos con bajo contenido de VOC o sin VOC siempre que sea posible. Además, los filtros de aire de alta eficiencia utilizados con el sistema HVAC de su hogar y los purificadores de aire portátiles del tamaño adecuado y bien mantenidos también son efectivos para reducir ciertos contaminantes en el interior.

En cuanto al radón, si el monitor de calidad del aire de su hogar no detecta radón, puede comprar una prueba de radón en su ferretería local o en Amazon.

Una vez que administre la prueba, deberá enviarla para su análisis. Si los niveles de radón de su hogar son de 4 picocuries por litro (pCi/L) o más, debe llamar a un contratista de mitigación de radón para realizar mejoras que reduzcan la cantidad de radón que ingresa a su hogar.

Es importante tener en cuenta aquí que, si bien los purificadores de aire domésticos pueden hacer un gran trabajo al filtrar ciertos contaminantes, no filtrarán el radón. En su lugar, debe identificar la fuente de radón en su hogar para sellarlo a fin de reducir adecuadamente su exposición al gas.

Su hogar debe ser un espacio seguro para retirarse para sentirse cómodo y tener la tranquilidad de saber que el aire en el interior es claro y saludable. Al tomarse el tiempo para monitorear su hogar y comprender estos contaminantes comunes, puede sentirse bien sabiendo que ha creado un espacio saludable para usted y su familia.

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