Qué hacer si huele a gas en su apartamento

Un detector de gas portátil puede ayudar a identificar una fuga, pero lo que es más importante, debe llamar al 911 y comunicarse con el proveedor de servicios públicos del edificio.

Emily Myers para Brick Underground

Durante meses había estado percibiendo un ligero olor a gas para cocinar en los dormitorios. Cuando le pregunté a mi esposo al respecto, descartó mi ansiedad, así que lo dejé en paz, pero debería haberlo sabido mejor. Cuando huele a gas, se supone que debe abrir la ventana, salir del edificio y llamar al 911. En cambio, dudé.

El olor era intermitente y solo detectable en dos de las habitaciones que daban a la calle: un bloque residencial de casas adosadas y edificios de apartamentos en Brooklyn. Con los acondicionadores de aire encendidos durante el verano, el olor parecía desvanecerse. El gato todavía estaba vivo, razoné.

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Luego, un domingo por la mañana en octubre, mi esposo salía con los niños y me envió un mensaje de texto para decirme que nuestro vecino, AJ, estaba en la calle y dijo que podía oler gas. Bajé a charlar con él. Me dijo que había tenido una fuga de gas en su cocina hace unas semanas, que había sido reparada pero que aún podía oler a gas. Su arrendador envió a un plomero, pero no pudieron identificar una fuga. Al final, le recomendaron que llamara a National Grid, que acababa de llegar.

AJ tenía un detector de gas portátil y me sugirió que me lo prestara. La lectura en el medidor había subido hasta cuatro barras en su sala de estar. Pronto sería capaz de averiguar si mi nariz me había estado engañando o no. entré En cuestión de segundos, el dispositivo comenzó a sonar y las luces rojas iluminaron tres de las seis barras del medidor en el dormitorio de mi hijo y en el mío.

¿Por qué había dudado de mí mismo? Buscando en línea en las semanas anteriores, descubrí que el gas natural es inodoro e indetectable. Se agrega un olor distintivo y acre a huevo podrido para que las fugas se puedan identificar fácilmente. No olía a huevos podridos. El gas que podía oler era más como el gas del horno: un olor a propano. Me preguntaba: ¿podría ser por los vehículos que estaban parados afuera o por algún otro olor de la ciudad? ¿Fue porque vivo en una casa de niños?

Sin embargo, aquí hay un hecho menos conocido: no todas las líneas de transmisión están odorizadas.

El folleto de National Grid dice que no todas las líneas de gas están odorizadas.

Emily Myers para Brick Underground

También en mi defensa: acabábamos de reemplazar un condensador de aire acondicionado en el techo a un costo considerable para el propietario y recientemente me comuniqué con él sobre las ardillas haciendo ruido en el ático. Supuse que hay pocas recompensas por ser un inquilino que constantemente llama la atención sobre los problemas. No quería agregar una vaga queja sobre un olor a gas intermitente.

De regreso afuera informé la detección de gas a AJ. El técnico de National Grid estaba en su edificio. Muy pronto salió, sacudiendo la cabeza. "Es un misterio", dijo. Esto no era prometedor. Le conté cómo el detector de gas estaba golpeando tres barras en nuestro lugar también.

Luego desapareció en el siguiente edificio de la cuadra. Mientras AJ y yo esperábamos noticias en la acera, Margot se presentó. Se dirigía de vuelta a casa, a su apartamento en el edificio que ahora estaba siendo inspeccionado por National Grid. "¿Había olido a gas?" preguntamos. "Oh, sí, lo he hecho", dijo alegremente. Sin un atisbo de ansiedad, dijo: "Iré a ver si necesitan acceso a mi apartamento".

Se me pasó por la cabeza que debería tener alguna prueba de los niveles de gasolina de nuestro arrendador. Vuelvo adentro con el detector. (No se recomienda en absoluto volver a un edificio en el que se pueda oler a gas). Sin embargo, los niveles eran un poco más bajos, hasta dos barras y luego la batería se agotaba.

Volví a salir, ansioso por no perderme al técnico de National Grid para poder hacerle algunas preguntas. Salió del edificio de Margot e informó cómo hizo un agujero en la pared y salió gas. Esto me tomó un tiempo para procesar. Me imaginé el yeso perforado; el daño de la pintura; y el siseo de algo invisible saliendo de una pared. Había cerrado el gas, nos dijo. Lo que tal vez explique por qué los niveles habían bajado un listón justo antes de que el detector se apagara.

"Abre las ventanas. Ventila un rato", dijo.

Las fugas de gas pueden provocar incendios y explosiones. Yo sabía esto. No sabía, pero ahora parece obvio, que el gas que se escapa de una tubería puede viajar no solo a tu vecino sino al vecino de tu vecino, a través de las paredes. Unos días después, le envié un mensaje de texto a AJ para agradecerle por tomar la iniciativa y reprenderme por no haberlo hecho antes.

"Tenía el mismo escepticismo sobre mí mismo", respondió, y agregó que sus niveles de energía mejoraron durante la noche una vez que se cortó el gas.

La próxima vez que huelo gas, sé lo que estoy haciendo, no lo ignoro ni entro y salgo del edificio para tomar mis propias medidas. Salgo del edificio y llamo al 911 desde una distancia segura. Otros recordatorios: si huele a gas, no encienda ni apague ningún aparato eléctrico, no fume ni encienda fósforos o encendedores, y no use un teléfono dentro del edificio. Una vez que haya llamado al 911, llame al proveedor de servicio de gas del edificio y no regrese hasta que le digan que es seguro.

Emily Myers es escritora sénior, presentadora de podcasts y productora en Brick Underground. Ella escribe sobre temas que van desde el análisis de mercado y los derechos de los inquilinos hasta las complejidades de comprar y vender condominios y cooperativas. Como presentadora del podcast Brick Underground, ganó tres premios de plata de la Asociación Nacional de Editores de Bienes Raíces.