Noticias de un vistazo: radar meteorológico, energía solar emitida desde el espacio y una oda a Europa

Esta vez es definitivo: los matemáticos han encontrado una forma única para un mosaico 2D abstracto que, en teoría, puede cubrir un plano infinito sin dejar espacios y sin producir un patrón repetitivo. El primer "mosaico aperiódico" de este tipo se descubrió en la década de 1960 y comprendía 104 formas diferentes. En 1977, el famoso matemático británico Roger Penrose descubrió dos formas que podrían resolver el problema. Luego, en marzo, David Smith, un aficionado en Inglaterra, y sus colegas produjeron un mosaico aperiódico utilizando una sola forma de 13 lados que llamaron "sombrero". Pero el mosaico propuesto contenía algunos mosaicos que eran reflejos de espejo del sombrero, como piezas de un rompecabezas colocadas boca abajo, y algunos críticos argumentaron que esto significaba que se habían utilizado dos mosaicos diferentes. Ahora, Smith y sus colegas han modificado la forma para crear una que llaman "Espectro". Produce un mosaico que no incluye imágenes especulares, informaron la semana pasada en una preimpresión publicada en arXiv, sin dejar espacio para objeciones.

La semana pasada, investigadores principiantes de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU. dieron un paso hacia la formación de un sindicato, que sería el primero en representar a los investigadores que trabajan en una agencia federal. Los organizadores reunieron firmas de apoyo de aproximadamente 3000 de los 4800 posdoctorados, estudiantes graduados y otros investigadores jóvenes que estarían representados por el sindicato y presentaron la petición a la Autoridad Federal de Relaciones Laborales de EE. UU., que supervisa los sindicatos de empleados federales. Una mayoría de los 4800 tendría que aprobar el sindicato en una elección. Los investigadores que presionan por el sindicato, NIH Fellows United, dicen que esperan obtener mejores salarios y condiciones de trabajo.

El Centro Nacional de Investigación Atmosférica recibió $ 92 millones para construir un radar aerotransportado de próxima generación para brindar una visión más nítida de grandes tormentas, incluidos los huracanes, anunció la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. la semana pasada. El Airborne Phased Array Radar (APAR) puede escanear en múltiples direcciones a la vez, reemplazando los instrumentos existentes que registran datos en una sola dirección fija. Montado en un avión de carga C-130, APAR puede distinguir entre lluvia, hielo y nieve, algo fundamental para comprender la evolución de las tormentas en climas más fríos, y puede mejorar las predicciones de la intensificación de una tormenta. APAR será un instrumento principal en la nueva flota de aviones cazadores de huracanes del Servicio Meteorológico Nacional, que se espera para 2030.

El mes pasado, un tribunal desestimó una demanda por difamación presentada por el arqueólogo peruano Luis Jaime Castillo Butters contra la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. (NAS) y su presidenta, Marcia McNutt. NAS expulsó a Castillo Butters en 2021 después de que una investigación en la Pontificia Universidad Católica del Perú encontró evidencia de acoso sexual, cargos que Castillo Butters niega. Sin embargo, cuando NAS lo expulsó, solo declaró que había violado su código de conducta y no citó acoso sexual. Un Tribunal de Distrito de EE. UU. en el Distrito de Columbia concluyó que esto socavaba la demanda por difamación. En un correo electrónico a Science, Castillo Butters dijo que tiene la intención de presentar un reclamo estadounidense revisado y continuar luchando en los tribunales peruanos, donde demandó a uno de sus acusadores. En enero, un juez de la corte de apelaciones ordenó un nuevo juicio en ese caso después de que un tribunal inferior la condenara por difamación.

Una demanda por discriminación de género de larga data que involucra a dos investigadores de la Universidad de Columbia se resolvió fuera de los tribunales en términos no revelados. Fue presentada en 2017 contra el virólogo Ian Lipkin y Columbia por la excolaboradora de Lipkin, Mady Hornig, una médica que, como Lipkin, estudia el posible papel de los virus en el síndrome de fatiga crónica/encefalopatía miálgica y otras enfermedades neurológicas en la Escuela de Salud Pública Mailman de Columbia. . Hornig le dijo a Science en un correo electrónico: "Estoy muy satisfecho con la resolución de este asunto y espero continuar mi investigación sin obstáculos". El abogado de Lipkin y Columbia se negaron a comentar.

La administración del presidente Joe Biden prohibió la semana pasada nuevos contratos de arrendamiento para la perforación de petróleo y gas en una zona arqueológicamente rica de 16 kilómetros alrededor del Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco de Nuevo México. La acción salvaguardará 4700 sitios arqueológicos fuera del parque, de los cuales solo algunos han sido estudiados. La orden está limitada a 20 años y se aplica solo a tierras federales y propiedades minerales en la zona de 1419 kilómetros cuadrados, aproximadamente dos tercios de los cuales son propiedad de entidades estatales, tribales y privadas. Queda un desafío mayor, dicen defensores y arqueólogos: proteger sitios en la región del Gran Chaco de 21,000 kilómetros cuadrados, de la cual el parque y la zona de amortiguamiento son una pequeña parte. En febrero, un tribunal federal de apelaciones detuvo casi 200 permisos de perforación en esta región más grande y calificó las revisiones ambientales como inadecuadas. La perforación continúa bajo otros permisos.

El parlamento de Bulgaria aprobó esta semana un nuevo gobierno en virtud de un acuerdo de poder compartido en el que dos funcionarios con experiencia en ciencia e investigación se desempeñarán como primeros ministros en sucesión. Según el acuerdo, Nikolai Denkov, químico físico de la Universidad de Sofía y exministro de Educación y Ciencia, servirá inicialmente. Mariya Gabriel, una política que en mayo renunció como jefa científica de la Comisión Europea, será viceprimera ministra. Después de 9 meses, sus roles se invertirán. A pesar de los antecedentes de los líderes, no se espera que el gobierno priorice la legislación sobre políticas científicas.

Los arrecifes de coral, bastiones de la biodiversidad marina debido a la abundancia de peces, invertebrados y algas que sustentan, también albergan la mayor diversidad microbiana de la Tierra, según una nueva estimación. De 2016 a 2018, un equipo internacional a bordo del velero Tara estudió 99 arrecifes en 32 islas del Océano Pacífico, secuenciando el ADN de más de 5000 muestras de tres especies de coral, dos especies de peces y plancton. Luego, el equipo extrapoló los 500 millones de tipos de microbios, en su mayoría bacterias, que se encuentran en estas islas a todo el Pacífico, hogar del 80% de las especies de coral del mundo. La diversidad microbiana de este océano es equivalente a la estimada previamente para toda la Tierra, informaron la semana pasada en Nature Communications. Los investigadores esperan que esta alta diversidad microbiana ayude a que los arrecifes sean más resistentes frente a las olas de calor y otros factores estresantes.

Los investigadores han dado un pequeño paso hacia la realización de un sueño de larga data: recolectar energía solar en el espacio y enviarla a la Tierra. Un satélite experimental lanzado en enero transmitió por primera vez energía en un haz de microondas, dirigió el haz hacia los objetivos y envió parte de esa energía a un detector en la Tierra, anunció el Instituto de Tecnología de California la semana pasada. Según algunas estimaciones recientes, los generadores en órbita gigantes pronto serán competitivos con las plantas nucleares terrestres, si los costos de lanzamiento continúan disminuyendo.

Encarcelada 20 años acusada de matar a sus cuatro hijos, la australiana Kathleen Folbigg recibió un indulto esta semana y fue puesta en libertad, en gran parte gracias a investigaciones genéticas recientes, el cabildeo de científicos y el trabajo de la Academia Australiana de Ciencias. La condena de Folbigg en 2003 surgió de evidencia circunstancial, como escritos ambiguos en su diario y la aparente improbabilidad de que cuatro niños en una familia mueran de forma natural. Pero a partir de hace unos 5 años, los investigadores reclutados para volver a examinar el caso de Folbigg identificaron una mutación que sus dos hijas heredaron de su madre, y estudios posteriores indicaron que probablemente explica sus muertes repentinas. Se encontró otra mutación, implicada en la epilepsia peligrosa, en ambos hijos que murieron, lo que llevó a las autoridades a reconsiderar el caso penal. La academia, que se desempeñó como asesor científico independiente en la investigación, aplaudió el indulto emitido por el gobierno estatal de Nueva Gales del Sur.