Seguridad del gas natural: una alarma como esta podría salvarte la vida

EVANSVILLE — Si bien los investigadores no han identificado públicamente la causa de la explosión mortal en la casa de North Weinbach Avenue, los expertos dicen que existen productos simples y asequibles que pueden ayudar a proteger a los residentes de una fuga de gas natural dentro de una estructura.

La ley de Indiana exige que todas las viviendas tengan al menos una alarma de humo en funcionamiento, pero no existe ningún requisito para que las viviendas con suministro de gas natural tengan un detector o alarma de metano. La gran mayoría de los estados no requieren los dispositivos, pero se pueden comprar localmente en Evansville, y los expertos dicen que salvan vidas.

Al menos una tienda tuvo que reabastecer los detectores debido a un aumento en las compras luego de la explosión.

Mark McDonald, presidente de NatGas Consulting, dijo que las empresas de servicios públicos agregan un odorante al gas natural que de otro modo sería inodoro para ayudar a las personas a detectar una fuga a través del sentido del olfato. Pero el sentido del olfato de cada persona es diferente, y él sugiere que los clientes de gas natural compren un detector de metano como medida de precaución.

"Lo que es importante es que hay una solución simple: obtener un detector de metano, un detector de gas natural", dijo McDonald. "La industria está comenzando a aceptarlo ahora, y el gobierno también está comenzando a exigirlo en ciertos lugares".

Muy pocos clientes de gas natural saben que estos detectores están disponibles, agregó. En los hogares residenciales, el gas natural generalmente se usa en electrodomésticos como estufas, calentadores de agua y para proporcionar calor a través de un horno.

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CenterPoint Energy también sugiere a los clientes con un sentido del olfato inhibido que instalen un detector de metano, de acuerdo con las guías de seguridad escritas publicadas en el sitio web de la compañía.

Los residentes de Evansville pueden comprar un detector de metano simple en ferreterías como Ace o Home Depot. Las tiendas especializadas en cerraduras y alarmas también tienen los dispositivos, que pueden venderse por tan solo $ 49 pero pueden alcanzar más de $ 200 dependiendo del conjunto de características.

Allen Cox, un empleado de First Avenue Ace Hardware, dijo que la tienda vende una alarma de gas explosivo y monóxido de carbono fabricada por First Alert por $64.99. Las ventas del dispositivo aumentaron después de la explosión de la casa de North Weinbach.

"Puede mostrar los niveles de gas en el aire", dijo Cox. "La gente ha estado viniendo por ellos recientemente. De hecho, tuvimos que pedir más hace una semana".

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The Home Depot en Pearl Drive, según su sitio web, vende una alarma de gas natural y monóxido de carbono fabricada por Firex por $49.97. Muchos sistemas de seguridad para el hogar también ofrecen dispositivos detectores de gases explosivos.

El portavoz del Departamento de Bomberos de Evansville, Mike Larson, dijo que la explosión de Weinbach pudo haber ayudado a traer estos detectores al frente. Hasta hace poco, no sabía que los detectores de metano eran una opción para los propietarios de viviendas.

"Muchas veces, un incidente como el que sucedió aquí en Evansville puede aumentar la conciencia sobre algo así", dijo. "Desde un punto de vista personal, creo que suena como una muy buena idea".

Este año, el estado de Maine comenzó a requerir detectores de gas natural en la mayoría de las viviendas luego de una explosión de propano que mató a un bombero e hirió a siete personas. McDonald dijo que las empresas de servicios públicos han luchado contra tales leyes en el pasado, citando los costos asociados con un mayor número de llamadas de servicio y falsas alarmas.

Larson dijo que no tiene conocimiento de que EFD haya recibido alguna vez una llamada de servicio basada en un detector de metano residencial. Y McDonald dijo que la industria ha comenzado a apoyar una adopción más amplia de los dispositivos en los últimos años.

"Aún no hemos llegado", dijo McDonald. "Necesitamos progresar a ese nivel en el que se vuelve común, para que las personas en el hogar que no pueden olerlo por cualquier motivo puedan escuchar la alarma".

Se puede contactar a Houston Harwood en [email protected] con ideas para historias y preguntas. Twitter: @houston_whh.