Cómo climatizar su casa

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Una casa bien sellada y bien aislada es una casa más cómoda y eficiente desde el punto de vista energético, y con el aumento de las tarifas de electricidad y el aumento del precio del gas natural, también es una casa más barata de mantener. La climatización de una casa es el proceso de mejorar su hermeticidad y su capacidad para retener el aire caliente y frío, y no tiene por qué ser enormemente costoso o terriblemente difícil. A continuación, lo guiaremos a través de los pasos básicos que los expertos con los que hablamos (investigadores independientes, contratistas de energía del hogar y un representante de servicios públicos) sugieren como las formas más rentables de climatización. Algunos de los consejos son incluso cosas que puede hacer usted mismo sin herramientas o habilidades especiales. En conjunto, pueden reducir potencialmente sus facturas de servicios públicos hasta en un 40% y, en última instancia, pagarse por sí mismos. También analizamos programas federales y basados ​​en servicios públicos que pueden ayudar a cubrir algunos o todos los costos; la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 liberó miles de millones de dólares en fondos para mejoras de eficiencia energética en el hogar, muchas de ellas dirigidas a hogares de ingresos bajos y moderados.

Para esta guía, hablamos con varias personas que trabajan directamente en la climatización: Jonnell Carol Minefee, cofundadora y socia gerente de Solar Tyme USA, una empresa con sede en Georgia que se enfoca en soluciones de eficiencia energética en comunidades minoritarias y de bajos ingresos; Josh Butzbaugh y Cheryn Metzger, investigador principal y gerente de programas residenciales, respectivamente, en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (PNNL, una división del Departamento de Energía), que se especializan en eficiencia energética en el hogar; Matt Bramson, vicepresidente ejecutivo de marketing y ventas, y Haydin Hartle, director de ventas estratégicas de Elevation, una empresa con sede en Arizona que ofrece instalaciones solares y servicios de reducción de energía; y en segundo plano, el director de programas residenciales unifamiliares de la Autoridad de Investigación y Desarrollo de Energía del Estado de Nueva York. Por mi parte, supervisé múltiples proyectos de eficiencia energética y climatización durante una década como presidente de mi cooperativa en la ciudad de Nueva York, incluido el reenmasillado de más de 1,000 ventanas de nuestros edificios y el reemplazo de sus techos con mejores- materiales aislantes. Lo que aprendí de los ingenieros, arquitectos y contratistas que trabajaron con la cooperativa también informa esta guía.

La climatización es todo lo que puede hacer para mantener el aire frío o caliente dentro de su casa y para evitar que entre aire del exterior. "Tiene lo que se llama una envolvente térmica del edificio", dijo Jonnell Carol Minefee de Solar Tyme USA. "Es como un capullo, por así decirlo, mantiene el ambiente exterior afuera y el ambiente interior adentro".

Climatizar significa apretar el capullo. Y es importante, porque el aire acondicionado y la calefacción son, con mucho, los mayores consumidores de electricidad en la mayoría de los hogares estadounidenses, y representan en promedio alrededor del 50% de todo el uso de electricidad. Un capullo mal sellado deja escapar aire caliente o frío hacia el exterior y deja entrar el aire exterior, lo que aumenta sus facturas de energía.

En términos prácticos, según Minefee y los otros expertos con los que hablamos, para la mayoría de las personas, la climatización significa tomar medidas relativamente económicas, simples y, a menudo, de bricolaje para hacer que su hogar sea más hermético y eficiente energéticamente. También obtendrá mejores resultados usando un purificador de aire para mejorar la calidad del aire una vez que se acerque a una envoltura térmica sellada alrededor de su hogar.

Limpie el aire, y tal vez incluso mejore su salud, con un filtro dedicado para cualquier habitación de su hogar.

La climatización que razonablemente puede hacer usted mismo se reduce a unos pocos pasos: agregar aislamiento a los áticos y techos para reducir las pérdidas de energía, agregar burletes a las puertas y ventanas con fugas, reparar las fugas en los conductos HVAC y, en casas más antiguas con un solo panel ventanas, instalación de contraventanas exteriores de bajo consumo en climas fríos. En climas cálidos y soleados, las pantallas solares externas pueden reducir la cantidad de energía solar que absorbe su hogar.

La Ley de Reducción de la Inflación de 2022 proporciona fondos y reembolsos a los propietarios de viviendas y servicios públicos para fomentar medidas de ahorro de energía. "Los presupuestos para la climatización pasaron de ser una miseria a un orden de magnitud mayor", dijo Josh Butzbaugh de PNNL. Y algunas empresas de servicios públicos brindan subvenciones adicionales o préstamos con intereses bajos o sin intereses para ayudar a reemplazar los sistemas y electrodomésticos HVAC antiguos e ineficientes, otra forma de reducir sus facturas de energía. Independientemente de su presupuesto e ingresos, el Buscador de reembolsos del Departamento de Energía es un excelente lugar para comenzar: utiliza su código postal para identificar programas locales de eficiencia energética y posibles oportunidades de financiamiento para proyectos básicos de climatización o más ambiciosos, como reemplazar un antiguo sistema HVAC con bomba de calor. El escritor del personal Thom Dunn tiene una guía profundamente investigada sobre los beneficios y desafíos de hacerlo.

La mejor manera de averiguar dónde se filtra el aire de su hogar, y por lo tanto, la energía y el dinero, es obtener una auditoría de energía: una evaluación profesional de las pérdidas de energía de su hogar al medio ambiente con recomendaciones de pasos para reducirlas. Muchas empresas de servicios públicos pagarán la auditoría y la mayoría mantiene listas de contratistas aprobados. Es importante usar un contratista aprobado por la empresa de servicios públicos, porque eso lo hace elegible para cualquier reembolso u otros programas de asistencia que brinden.

Una auditoría energética típica consiste en dos mediciones separadas. Su contratista utilizará una cámara termográfica para identificar los puntos calientes y fríos en el techo, las paredes exteriores e interiores y los techos de su casa. Estos indican lugares que podrían beneficiarse de un mejor aislamiento o que permiten la penetración del aire exterior. Minefee compartió un ejemplo de un cliente con un tragaluz mal sellado. "Esa cosa estaba dejando entrar el ambiente exterior como si fuera un embudo", dijo.

El siguiente paso es una prueba de la puerta del ventilador. Su contratista instalará temporalmente una puerta especial en su hogar, generalmente en el marco de la puerta principal, y usará un ventilador adjunto para proporcionar un flujo constante de aire al espacio habitable. "Puede determinar cuánto aire está perdiendo la casa a causa de las fugas", dijo Haydin Hartle de Elevation. "Tenemos clientes con casas de 1,500 pies cuadrados que están goteando tanto como una casa de 3,000 pies cuadrados".

Su contratista le sugerirá mejoras y le ayudará a presentar el papeleo con su compañía de servicios públicos para que sea elegible para cualquiera de sus programas relevantes de eficiencia energética.

Según casi todas las personas con las que hablamos, los áticos son la principal fuente de pérdidas de energía en los hogares estadounidenses. Particularmente en edificios más antiguos, muchos no están aislados o no están suficientemente aislados. En los calurosos días de verano, obligan a su aire acondicionado a trabajar más porque la energía solar calienta los techos debajo del ático. En invierno, absorben el calor de abajo, haciendo que tu caldera o calentador eléctrico trabaje más. Los áticos también suelen contener conductos HVAC y cableado para luces de techo y ventiladores. El aire interior puede filtrarse directamente a través del techo hacia el ático si los registros HVAC, las lámparas y los ventiladores están mal sellados.

Instalar aislamiento nuevo o adicional en un ático es relativamente económico y no requiere herramientas especiales (pero use un respirador, ya que el polvo de fibra de vidrio es peligroso). Si planea instalarlo en el piso de su ático, el tipo menos costoso, llamado aislamiento sin revestimiento, es una buena opción. El aislamiento con revestimiento un poco más caro, que tiene una capa de papel o papel de aluminio en un lado, es más fácil de instalar en la parte inferior del techo del ático porque el material del revestimiento se puede engrapar para unir el aislamiento a las vigas. Bob Vila explica ambos tipos y sus beneficios de forma clara y concisa.

Minefee recomienda que agregue aislamiento tanto al piso del ático como al techo, "e instale un ventilador solar para sacar ese calor del ático" en el verano. Agregó que sus clientes en Georgia generalmente ven una reducción del 25 % en los costos de enfriamiento después de aislar completamente un ático que antes no tenía aislamiento.

El aislamiento se mide en términos de su valor R; cuanto mayor sea el número, mejores serán sus propiedades aislantes. Los valores R también son acumulativos, por lo que dos capas de aislamiento R30 (una opción común) equivalen a R60. E incluso si su ático ya está aislado, es posible que no esté lo suficientemente aislado. "Verifique cuánto aislamiento tiene en su ático y luego vea cómo se compara con el grosor recomendado", dijo Matt Bramson de Elevation. Si necesita más, "rocíe o coloque lo último y lo mejor, eso hará una gran diferencia". El Departamento de Energía tiene recomendaciones sobre cuánto aislamiento necesitan los espacios del ático según la ubicación.

Mientras esté en el ático, Cheryn Metzger, gerente de programas residenciales en PNNL, también recomienda usar espuma en aerosol para sellar alrededor de los registros HVAC, los artefactos de iluminación y otros lugares donde tiene una penetración en el ático desde los espacios habitables de abajo. Eso evitará que el aire pase entre ellos.

Probablemente ya sepa si tiene una ventana o puerta particularmente con fugas (o varias de ellas). El aire frío del invierno y el bochornoso calor del verano pasan sin lugar a dudas, haciendo que las áreas cercanas sean incómodas y obligando a su sistema HVAC a trabajar un poco más. Los ahorros en su factura de energía del sellado contra la intemperie serán menores en comparación con otras actualizaciones de climatización, pero notará los beneficios físicos. Butzbaugh nos dijo que selló contra la intemperie tres puertas con corrientes de aire en el invierno de 2021. "No sé cuál fue el impacto energético, pero el impacto en la comodidad fue muy notable", dijo. Me identifico: antes de que las ventanas de mi cooperativa se calafatearan hace unos años, la ventana de mi habitación estaba tan mal que la brisa que entraba prácticamente podía apagar una vela en los días ventosos.

Afortunadamente, el sellado contra la intemperie es un proyecto fácil de bricolaje: simplemente aplica cinta de barrera adhesiva alrededor de los marcos de ventanas y puertas para llenar los espacios que dejan pasar el aire exterior. Las puertas y ventanas aún pueden abrirse y cerrarse libremente, pero las fugas se reducen o eliminan.

Compramos un montón de artículos de sellado contra la intemperie y los probamos, y llegamos a preferir el equipo de silicona (en lugar de fieltro o espuma) de Frost King. No es que Frost King haya reinventado la rueda con sus cosas, esta no es una categoría propensa a la interrupción, pero la climatización es el único enfoque de la compañía, sus diseños son diversos y están hechos para diferentes presupuestos y necesidades, y Frost King está ampliamente disponible en línea y en las ferreterías. Es una empresa que hace una cosa bien. Sus cintas de silicona son más caras pero también mucho más duraderas que sus otras cintas hechas de materiales más baratos; vienen con una garantía de 10 años.

Esta cinta Frost King sella espacios alrededor de puertas y ventanas de entre 0,125 y 0,25 pulgadas de ancho y viene con una garantía de 10 años.

*Al momento de la publicación, el precio era de $22.

Cada ventana y puerta con fugas es diferente, pero el sello de silicona de 0,25 pulgadas de Frost King es un buen sello de uso general que soluciona la mayoría de los problemas. Puede llenar espacios tan pequeños como 0,125 de pulgada y hasta 0,25 de pulgada a cada lado de una puerta o ventana; su perfil hueco en forma de lágrima le permite comprimirse y expandirse según sea necesario. Recomendamos hacer una pequeña preparación de la superficie para que la cinta se adhiera bien. Como mínimo, limpie el marco de la puerta o la ventana con un poco de alcohol para eliminar la suciedad y cualquier grasa o aceite, y si la pintura del marco es brillante, raspe con un poco de papel de lija de grano 120 para darle algo a la cinta. agarrarse.

Una puerta con un espacio grande en la parte inferior se sella mejor con un burlete de puerta: están construidos para soportar años de aperturas y cierres.

*Al momento de la publicación, el precio era de $17.

Si tiene un gran espacio debajo de una puerta con fugas, un cepillo de puerta es una mejor opción que la cinta impermeable. Los barridos se atornillan a la puerta, lo que los ayuda a resistir mejor que la cinta el arrastre repetido de empujar y jalar que ocurre cuando la puerta se abre y se cierra. El barrido para puertas extra ancho y resistente de Frost King es económico y se adapta a puertas de hasta 36 pulgadas de ancho; si su puerta es más estrecha, necesitará una sierra para metales o tijeras de hojalatero para recortarla a la medida.

Con el tiempo, los conductos que entregan aire caliente y frío a sus espacios interiores pueden desarrollar fugas, lo que resulta en una menor eficiencia y mayores facturas de servicios públicos. Los conductos de metal de estilo antiguo, en particular, son propensos a abrirse en las uniones onduladas. Y las renovaciones en el hogar también pueden provocar daños. "A menudo encontramos conductos que han sido pisoteados o movidos de manera que tienen un codo", dijo Hartle. Eso puede resultar tanto en fugas como en una pérdida de flujo de aire.

Si tiene fácil acceso a sus conductos y está dispuesto a hacerlo usted mismo, el sellador de conductos puede reparar cualquier fuga que se haya desarrollado.

*Al momento de la publicación, el precio era de $9.

Si tiene fácil acceso a sus conductos y está dispuesto a ensuciarse las manos, puede verificar si hay fugas y sellarlas usted mismo. Hartle recomienda usar masilla para conductos, un sellador similar a la masilla, en lugar de cinta HVAC de aluminio. Dijo que la cinta "puede ser bastante costosa, y si no se aplica de la manera correcta, hay mucho más margen de error que con la masilla".

La mayoría de los contratistas de HVAC también brindan servicios de sellado; pagarles para que lo hagan puede ser un mejor uso de su tiempo y dinero. Si está indeciso, llame a su contratista y solicite un presupuesto.

Si tiene ventanas de un solo panel, la instalación de contraventanas de baja emisividad puede generar enormes ahorros de energía a una fracción del costo de reemplazar los paneles simples con ventanas modernas de doble o triple panel. "Nunca he visto una mejor inversión por su dinero", dijo Metzger.

Como se explica en este excelente video de PNNL, las ventanas de baja emisividad tienen revestimientos especiales que dejan pasar la luz visible pero reflejan la mayoría de las longitudes de onda ultravioleta e infrarroja, la última de las cuales percibimos como calor. Como resultado, tienen una emisividad extremadamente baja (la "E" en baja E), lo que significa que transfieren muy poca energía térmica desde el exterior a su hogar en comparación con el vidrio sin recubrimiento. Eso ayuda a que su hogar se mantenga más fresco en el verano. Durante el invierno, los revestimientos también reflejan el calor interior hacia el hogar, lo que reduce los costos de calefacción.

La mayoría de las contraventanas de baja emisividad se instalan en el exterior y se montan en el marco fuera de la ventana existente. Se pueden subir y bajar como las ventanas normales, para que pueda dejar entrar aire fresco en los días agradables. Y brindan casi tanto rendimiento de aislamiento como las ventanas de baja emisividad de doble panel por una inversión mucho menor de tiempo, dinero y mano de obra. Según Metzger, "solo cuestan alrededor de cien dólares por una ventana de tamaño típico, y ahorran tanto dinero" en sus facturas de servicios públicos como instalar todas las ventanas nuevas, "que pueden costar miles de dólares cada una". Metzger dijo que las pruebas de PNNL (PDF) encontraron un promedio de ahorro de energía del 10 % al 15 % cuando se colocan contraventanas de baja emisividad sobre vidrio sin aislamiento de uno o dos paneles; el Departamento de Energía dice que los ahorros pueden llegar al 30%. Y Metzger señaló que, anecdóticamente, muchas personas piensan que las contraventanas también mejoran el aspecto de su hogar.

También hay disponibles contraventanas montadas internamente (a veces denominadas genéricamente indows, por el nombre de una de las empresas pioneras de la tecnología). La editora sénior Kalee Thompson los instala en su hogar de Portland, Maine, en el invierno y dijo que marcan una diferencia positiva en la comodidad de su familia y la eficiencia energética del hogar. (Ella los quita en los meses más cálidos, no es un gran trabajo, y hace que abrir las ventanas sea más fácil).

En regiones extremadamente soleadas con inviernos suaves, como Florida y el suroeste, una especie de tecnología hermana puede ser una mejor opción. Las pantallas solares se ven y se instalan como pantallas contra insectos; incluso puede comprar el material de la pantalla solar en rollos y reemplazar las pantallas de insectos existentes con él, si se siente útil, dijo Hartle de Elevation. Sin embargo, además de bloquear los insectos, también bloquean un porcentaje significativo de la luz solar infrarroja y ultravioleta entrante antes de que ingrese a una casa y al mismo tiempo permite una buena visibilidad. Según Efficient Window Coverings (una asociación entre el Departamento de Energía y otros grupos de investigación), las pantallas solares pueden reducir la ganancia de calor solar en una casa en casi un 85 %. Eso ayuda a que los espacios interiores se mantengan más frescos y también reduce la decoloración de las telas y los muebles. Hartle dijo que cuesta alrededor de $ 2,000 tener un juego fabricado para una casa unifamiliar típica en Arizona, donde se encuentra Elevation.

La climatización es una forma bastante fácil y económica de hacer que su hogar sea más eficiente energéticamente, pero si no es una opción para usted, o si su hogar ya está bien sellado y aislado, es posible que pueda tomar algunos otros pasos. Butzbaugh y Metzger señalaron que la Ley de Reducción de la Inflación creó fondos para actualizar electrodomésticos antiguos que consumen mucha energía, específicamente destinados a hogares de ingresos bajos y moderados. Por ejemplo, puede calificar para un reembolso del 50 % al 100 % si reemplaza una estufa, aire acondicionado u otro electrodoméstico aprobado existente con un modelo certificado por Energy Star (o reemplaza el aire acondicionado con una bomba de calor). La Casa Blanca mantiene una descripción general estado por estado de los programas disponibles.

Su servicio de servicios públicos también puede tener sus propios programas para ayudar a las personas a realizar dichas actualizaciones. "Las empresas de servicios públicos están pagando dinero real, y lo están haciendo porque les beneficia al reducir la tensión en la red", dijo Bramson. La diferencia de eficiencia entre los electrodomésticos modernos y los más antiguos puede ser sorprendente: solo entre 1981 y 2013, por ejemplo, el consumo anual de energía de los refrigeradores en los EE. UU. disminuyó en un 65 %.

Finalmente, las pequeñas inversiones únicas, como reemplazar las viejas bombillas incandescentes y fluorescentes con LED, crean ahorros de energía esencialmente permanentes, que se amortizan muchas veces en forma de facturas de servicios públicos más bajas. Y como dijo mamá, recuerda apagar las luces cuando salgas de una habitación.

Este artículo fue editado por Harry Sawyers.

Jonnell Carol Minefee, cofundadora y socia gerente, Solar Tyme USA, entrevista telefónica, 19 de agosto de 2022

Cheryn Metzger, gerente del programa residencial, Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, entrevista de Zoom, 21 de julio de 2022

Josh Butzbaugh, investigador principal, Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, entrevista de Zoom, 21 de julio de 2022

Haydin Hartle, director de ventas estratégicas, Elevation, entrevista de Zoom, 31 de agosto de 2022

Matt Bramson, vicepresidente ejecutivo de marketing y ventas, Elevation, entrevista de Zoom, 31 de agosto de 2022

Director de programas residenciales unifamiliares, Autoridad de Investigación y Desarrollo de Energía del Estado de Nueva York (NYSERDA), entrevista de Zoom sobre antecedentes, 2 de septiembre de 2022

Tim Heffernan

Tim Heffernan es escritor sénior de Wirecutter y ex escritor y editor de The Atlantic, Esquire y otros. Ha anclado nuestra cobertura inigualable de purificadores de aire y filtros de agua desde 2015. En 2018, estableció la colaboración continua de Wirecutter con Smarter Living de The New York Times. Cuando no está aquí, está en su bicicleta.

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