Esfuerzos para prevenir muertes relacionadas con el yeso

PUBLICADO EL 16 de abril de 2023

UNIVERSITY PARK, Pa. — La agricultura se encuentra entre los entornos laborales más peligrosos de los EE. UU., con tasas de mortalidad más altas que los servicios de emergencia, según el Centro Nacional de Educación para la Seguridad Agrícola. Entre los factores que contribuyen al perfil de riesgo de la ganadería se encuentra la presencia potencial de gases tóxicos asociados con las instalaciones de almacenamiento de estiércol.

En 2012, dos niños pequeños quedaron inconscientes cerca del almacenamiento de estiércol lechero de su familia, lo que llevó a Penn State Extension a tomar medidas. Para prevenir futuros incidentes durante la agitación del estiércol, Extension formó una sociedad con dos empresas y el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA, buscando identificar la causa del accidente e implementar medidas para evitar incidentes similares.

Estos esfuerzos parecen exitosos. A medida que se acerca la temporada de vaciado del almacenamiento de estiércol, los investigadores de Penn State buscan reforzar el mensaje de que una mayor conciencia sobre los peligros del gas de estiércol salva vidas.

En el año anterior al incidente con los dos niños, se produjeron muertes en otras granjas lecheras durante la agitación del estiércol, lo que sorprendió a los investigadores de Penn State, incluida Eileen Fabian, profesora de ingeniería agrícola y biofísica ambiental en el Departamento de Ingeniería Agrícola y Biológica. Los almacenes de estiércol estaban al aire libre y descubiertos, lo que parecería limitar el riesgo de exposición al gas de estiércol en comparación con los almacenes de estiércol cerrados, cubiertos o confinados.

"Una posible pista fue el uso de ropa de cama de yeso en el establo de vacas lecheras", explicó Fabian. "El yeso reciclado se ha convertido en un material de cama popular para la industria láctea debido a su asequibilidad, alta absorción de humedad, bajo crecimiento de bacterias y beneficios para el suelo. Pero si el yeso, que contiene sulfato, termina en instalaciones de almacenamiento de estiércol con bajo contenido de oxígeno como cama sucia , puede convertirse en un gas peligroso durante la agitación".

Los ensayos de demostración en 10 granjas lecheras en 2014-15 mostraron que los niveles peligrosos de gas de sulfuro de hidrógeno durante la agitación del estiércol probablemente contribuyeron a los incidentes y muertes en las granjas. Este proyecto reveló una conciencia limitada entre los productores de leche sobre el aumento de la liberación de gas de estiércol peligroso durante la agitación, en particular los niveles altos de gas de sulfuro de hidrógeno debido a los compuestos de azufre en la suspensión de estiércol de las camas de yeso, la mala calidad del agua u otras fuentes.

La fuerza impulsora detrás de gran parte de esta recopilación de datos fue Michael Hile, quien ahora dirige el Laboratorio de Evaluación de Olores de Penn State. Su trabajo de doctorado en ingeniería agrícola y biológica fue fundamental para generar resultados de proyectos e informar los esfuerzos de extensión.

Hile y otros expertos en ingeniería agrícola, seguridad agrícola y calidad del aire en Penn State colaboraron para comunicar los peligros del gas de sulfuro de hidrógeno liberado del estiércol líquido que contiene yeso. Los productos de divulgación, tanto para audiencias locales como nacionales, incluyeron días de campo, comunicados de prensa de Penn State, presentaciones en conferencias, hojas informativas y artículos de revistas revisados ​​por pares.

La colaboración entre entidades académicas, empresariales y gubernamentales fue crucial para el éxito del proyecto, señalaron los investigadores. Empresas como USA Gypsum e Industrial Scientific brindaron experiencia y patrocinio parcial, mientras que las 10 granjas lecheras brindaron información del mundo real. La participación de estas empresas, junto con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales, permitió una mayor difusión de los resultados del proyecto a la industria láctea.

Los eventos nacionales para transportistas profesionales de estiércol proporcionaron lugares para aumentar la conciencia sobre los peligros durante la agitación y promover el uso de instrumentación. Los ensayos de laboratorio revelaron formas de disminuir la liberación de sulfuro de hidrógeno del estiércol que contiene yeso, pero a un costo mayor. Un proveedor de ropa de cama de yeso actualmente recomienda usar niveles modestos de ropa de cama de yeso en una mezcla con ropa de cama convencional. El Servicio de Conservación de Recursos Naturales incorporó rápidamente los hallazgos del proyecto en sus boletines y hojas informativas, promoviendo prácticas seguras de almacenamiento y agitación del estiércol.

A largo plazo, el proyecto ha llevado a una mayor conciencia de los peligros del azufre en el estiércol y la necesidad de precaución durante la agitación. Aunque no puede probar una conexión, Fabian dijo que cree que este proyecto probablemente contribuyó a la falta de incidentes recientes durante la agitación de yeso y estiércol.

"No se han registrado muertes adicionales por la agitación del almacenamiento de estiércol mezclado con yeso en Pensilvania desde que los hallazgos del proyecto circularon ampliamente", dijo.

Los recursos adicionales relacionados con las camas de yeso y las emisiones de gases del almacenamiento de estiércol están disponibles en la página web de camas de yeso de Penn State Extension. Extensión también ofrece pautas de seguridad para minimizar el riesgo de lesiones o muerte alrededor de las instalaciones de almacenamiento de estiércol:

— Asegúrese de que cualquier persona que necesite estar cerca de las estructuras de almacenamiento de estiércol sea consciente de los peligros potenciales, incluidos los efectos de los diferentes gases. En particular, el sulfuro de hidrógeno es peligroso en bajas concentraciones y, al ser más pesado que el aire, permanecerá o fluirá hacia abajo.— Durante la agitación del estiércol, evite el acceso a las áreas bajas junto a las estructuras y considere una zona de seguridad de al menos 20 pies alrededor del estructura.— Mantenga a los niños alejados de las operaciones agrícolas peligrosas, ya que incluso las concentraciones bajas de gases tóxicos pueden dañarlos.— Los transeúntes y los trabajadores no esenciales deben mantenerse alejados durante las operaciones de agitación y bombeo de estiércol.— Tenga en cuenta que los niveles peligrosos de gases tóxicos pueden empujar suba a través de los pisos ranurados hacia el alojamiento de los animales cuando agite los depósitos de estiércol ubicados debajo de las áreas de vivienda de los animales. Asegúrese de que estas áreas estén bien ventiladas antes y durante la agitación. En algunos casos, es posible que sea necesario retirar a las personas y los animales.— Si necesita estar cerca de espacios agitados, considere usar un detector de gas portátil para recibir una advertencia temprana si hay gas tóxico presente. Estos detectores son relativamente económicos y emiten una alarma audible al detectar niveles peligrosos.

–Alexandra McLaughlin, Universidad Estatal de Pensilvania

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