Una lucha para arreglar las fugas de gas amplifica los llamados a la electrificación

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Los nuevos propietarios de viviendas en DC a menudo encuentran obstáculos mientras navegan por los agentes inmobiliarios, los impuestos sobre la propiedad y las reparaciones de viviendas nuevas. Pero un residente de DC también agregó el envenenamiento por gas a la lista.

EM.Zorro , quien pidió ser identificada solo por su apellido, como muchos residentes de DC, tenía una estufa de gas en las dos unidades de condominio que compró en un edificio de cuatro viviendas en Northeast. Esta fue su primera compra de vivienda en DC, pero anteriormente había sido propietaria durante 20 años en el noroeste del Pacífico y tiene experiencia en la gestión de un refugio para personas sin hogar y un complejo de viviendas de transición.

Pero estas experiencias de gestión no la prepararon para meses de frustración en sus esfuerzos, en gran medida infructuosos, por obtener asistencia confiable de Washington Gas para solucionar más de 13 fugas de gas en el edificio de su condominio y un trabajo de reparación de $40,000 que casi le cuesta la vida.

"La mayoría de la gente no tiene tiempo para este tipo de desorden", dice Fox.

Compró su primera unidad en el fourplex en 2016 y luego la alquiló cuando compró la segunda unidad en 2020. Los problemas comenzaron cuando la asociación de condominios decidió volver a aislar los subsuelos expuestos del edificio en noviembre de 2021, esencialmente sellando la estructura. Casi al mismo tiempo, Fox hizo instalar una estufa de gas usada en una de las unidades. Los problemas de la cadena de suministro debido a la pandemia provocaron una espera de cinco semanas para una nueva estufa de gas, dice ella.

Fox viajó fuera de DC poco después de que se completaron las actualizaciones del edificio, y cuando regresó a fines de diciembre de 2021, comenzó a experimentar problemas de salud (dolor de estómago y espalda baja, dificultad para dormir, náuseas y dolores de cabeza) pero sin una causa obvia. Ella dice que habló con su médico, visitó la sala de urgencias y se sometió a pruebas de apnea del sueño, pero nadie pudo encontrar la raíz de sus síntomas. Fox no juntó las piezas durante meses. Pero ahora, mirando hacia atrás, ve una clara conexión entre el deterioro de su salud y los problemas rampantes con las líneas de gas de su condominio.

Fox pasó parte de la primavera de 2022 viajando y visitando a su familia, y su salud mejoró. Cuando regresó a DC a principios de junio, con el implacable calor del verano, cerró las ventanas y encendió el aire acondicionado por primera vez en esa temporada. A la mañana siguiente, percibió el olor a gas en su unidad y en todo el edificio. En una noche de verano particularmente calurosa, Fox salió a caminar y tuvo que llamar a un vecino para que la acompañara a su apartamento. "Pensé que me iba a desmayar", dice.

Fox luego llamó a Washington Gas para revisar las líneas de gas, y un representante de WGL identificó una fuga en la unidad de su vecino. WGL dijo que la fuga fue reparada, pero el olor a gas permaneció en el apartamento de Fox. Ella pensó que tal vez había un problema con el aire acondicionado y llamó a un par de técnicos de HVAC, pero su unidad de HVAC era eléctrica, explicaron los técnicos. Cuando uno de los técnicos realizó su propia prueba de gas, encontró otra fuga en una línea en su apartamento. Nuevamente, WGL vino a investigar y resolvió el problema. Hubo cierta confusión sobre qué línea entraba en su unidad porque los medidores se habían marcado incorrectamente con Sharpie, lo que llevó a WGL a apagar el gas de sus vecinos de abajo, dice ella.

Un portavoz de WGL dice: "Nuestro equipo de experiencia del cliente ha podido confirmar que cada fuga de gas que llamó la Sra. Fox, respondimos para investigar y hacer que la situación fuera segura".

Finalmente, Fox pensó que sería el final. Pero el fourplex, que se cambió hace aproximadamente 12 años, tenía muchos problemas que necesitaban atención, dice Fox.

Cuando el amigo y antiguo compañero de trabajo de Fox,Mónica Beemer Ella vino a visitarla, dice que de inmediato notó el olor a gas. Beemer lo describió como un "garaje de gasolina" y le dio un codazo a Fox para que informara del olor a WGL. Esta vez, la empresa de servicios públicos intensificó la llamada.

El 20 de junio, el WGL envió el informe al Departamento de Servicios Médicos de Emergencia y Bomberos de DC. Según el vocero de FEMSVito Maggiolo , la agencia respondió "con 2 compañías de Motores y 1 compañía de camiones bajo el mando del jefe [del Primer Batallón], un total de 15 personas. Esa es la respuesta estándar para el informe de una fuga de gas en el interior". Maggiolo dice que el personal de FEMS habría usado un detector de gas QRae 3 o Sensit 2, pero sus medidores no detectaron ningún gas en el apartamento.

En su declaración, WGL dice: "en múltiples ocasiones, marcamos el peligro de etiquetar las líneas de su casa y cortamos el gas para informarle que necesitaba contratar a un contratista de gas/plomero certificado para hacer las reparaciones. En última instancia, Washington Gas es responsable de todas las reparaciones del líneas de gas hasta el medidor/pared del edificio. Cualquier reparación necesaria en la línea de la casa y/o los electrodomésticos son responsabilidad del propietario. Respondemos a todas las llamadas de fugas y hacemos que la situación sea segura, lo que en algunos casos puede justificar que se cierre el gas. como en esta situación".

La empresa de servicios públicos no respondió a las preguntas sobre por qué esta instancia los llevó a emitir una "etiqueta de peligro", mientras que las otras llamadas no lo hicieron. Pero cuando el batallón de bomberos salió de su apartamento, dice Fox, el comandante de la tripulación le indicó que "dejara de llamar a la compañía de gas".

"No creo que nadie estuviera allí tratando de engañarla, pero creo que es solo un sistema configurado para no encontrar estas cosas", dice Beemer, recordando la experiencia de su amiga. Ninguno de los técnicos parecía estar en la misma página, recuerda, "y si no hay un estándar universal [para estos procedimientos], ¿cómo puede saber que es seguro?"

Finalmente, Fox ordenó su propio lector de gas en línea (una táctica que se ha vuelto popular entre los activistas contra el gas) y la herramienta aún detectó gas en su apartamento. Se puso en contacto con un plomero local y sus propias pruebas dieron como resultado lecturas enormes provenientes del ático. El plomero encontró una gran grieta en el calentador de agua a pedido de Fox y múltiples fugas en las tuberías de gas en otras partes del edificio. Una sustancia negra parecida al hollín rodeaba la grieta del calentador de agua. El plomero le dijo a Fox: "¿Ves eso? Eso es monóxido de carbono. Deberías estar muerto".

"En ese momento, había 25 hombres en mi condominio que podrían haber atrapado [la grieta en el calentador de agua]", dice Fox. Ella dice que solo tenía dos electrodomésticos a gas en su casa, la estufa y el calentador de agua, pero los técnicos de WGL no revisaron el calentador.

Beemer dejó DC para regresar a casa en medio de la saga de la fuga de gas de Fox, pero dice que se sintió cómoda sabiendo que su amiga tenía "los recursos y el apoyo que necesitaba para resolver esto". Pero, pregunta, ¿qué pasa con las personas que no lo hacen?

"Para que alguien te mire es como $ 400 en DC", dice Fox.

En julio, el plomero comenzó lo que equivalió a meses de trabajo para reparar las fugas. Al final del proyecto, reparó 13 filtraciones en total, según las facturas que Fox entregó a City Paper. "Esta situación estaba más allá de la capacidad de resolución de cualquier persona normal", dice, "si fueras un inquilino o un nuevo propietario de una casa, estarías completamente bajo el agua".

La historia de Fox es una de las principales preocupaciones que genera la protesta reciente por los cientos de fugas en las líneas de Washington Gas alrededor de DC, que se identificaron en un informe de 2022 de Beyond Gas DC. Los defensores de la electrificación de DC también se sienten cada vez más frustrados con los retrasos de la Junta Coordinadora de Códigos de Construcción de DC, que aún tiene que avanzar en la implementación del compromiso de la ciudad de promulgar un estándar de energía neta cero para 2026.

En la reunión más reciente de CCCB el 16 de marzo, la junta decidió una vez más retrasar la votación para aprobar la Propuesta de Cambio del Código de Conservación de Energía 4-1-23, una medida que requeriría todo el equipo eléctrico en los nuevos edificios comerciales. La junta rechazó el mismo cambio de código en octubre por las preocupaciones de viabilidad de Pepco. Desde entonces, Pepco ha rescindido sus preocupaciones, pero el último retraso se debe a cuestiones de legalidad más que al contenido del código, a saber, si las Reglas de orden de Robert permitirán que la junta vote sobre el código en cuestión si ya ha sido rechazado una vez que este año legislativo. Aun así, algunos miembros de la junta aún ven riesgos potenciales para la implementación.

miembro del CCCBantonio daledice que la votación fue derrotada en octubre porque Pepco se había negado a respaldar el nuevo código hasta que se pudieran realizar estudios adicionales sobre la implementación, pero estos estudios nunca se realizaron.

"Habrá costos asociados con la propuesta de electrificación, y debemos brindarle al público información sobre cómo serían estos costos", dice Dale. "Pero en este momento no tenemos ninguna información sobre cómo se ve esto".

eric jones , el vicepresidente de asuntos gubernamentales de la Asociación de Edificios de Oficinas y Apartamentos, cita preocupaciones similares sobre la transparencia pública. "Una de las cosas horribles de este [voto]", dice, es que "es una de las pocas veces que ha tenido un artículo con impactos drásticos para los residentes de DC. Pero muchas cosas que [el CCCB] ha discutido son no cosas que el público de frente verá".

Jones, que realiza un seguimiento de los problemas de CCCB para AOBA y los desarrolladores comerciales y residenciales a los que sirve, también cita problemas de viabilidad. "Ciertas disposiciones no son realistas y hacen que las propiedades de DC sean menos deseables... hace que sea más difícil alquilar propiedades en DC", dice.

Jones reconoce que los activistas contra el gas ven el rechazo proveniente de los grandes desarrolladores que a menudo manejan los hilos legislativos en DC. Pero Jones cree que los llamados a una mayor deliberación también provienen de la comunidad en general.

Fox y muchos defensores de un DC más verde son conscientes del rechazo de la clase empresarial. "Cualquier cosa demasiado prescriptiva va a tener muchas reacciones negativas", dice Fox, y agrega que se oponía a instalar una estufa eléctrica hasta su experiencia con WGL.

Pero esto no detiene su defensa de estos cambios de política más prescriptivos.kelly whittier, director de comunicaciones del Centro Global Sumner M. Redstone para la Prevención y el Bienestar de la Universidad George Washington, dice que "mucha gente mira el ambientalismo por el bien del cambio climático y el pánico climático. Pero el ambientalismo también tiene conexiones muy fuertes con el público". salud."

Whittier dice que los continuos retrasos del CCCB podrían exacerbar las desigualdades de salud dentro del Distrito. En su opinión, DC ya ha decidido hacer la transición a la electricidad y la deliberación continua es extraña. "El mérito de la ley ya ha sido decidido por la legislatura", dice Whittier, quien anteriormente trabajó como director de comunicaciones para el ex concejal del Distrito 3maria cheh.

Washington Gas lanzó PROJECTPipes en 2014 como una revisión de la infraestructura de la línea de gas del Distrito, presentándolo como un proyecto para hacer que DC dependa de manera segura del metano. Como parte de la última fase del proyecto, WGL también presentó una propuesta para cobrar a los clientes por su programa de Detección avanzada de fugas, en el que la empresa de servicios públicos mide regularmente las fugas de gas en todo el Distrito para monitorear las necesidades de reparación.

ParaMarcos Rodeffer, el presidente político del DC Sierra Club, la idea de que WGL está monitoreando efectivamente las filtraciones en DC es "risible".

"La tecnología no funciona", dice, señalando el informe reciente de Beyond Gas DC. Más de una docena de los cientos de fugas que identificó el grupo tenían concentraciones de metano que eran potencialmente explosivas, según el informe de 2022.

El mes pasado, la Comisión de Servicios Públicos de DC rechazó la propuesta de WGL de cobrar un recargo a los clientes como método para cubrir los costos asociados con la detección de fugas de gas y, en cambio, dirigió a WGL hacia métodos alternativos para financiar el programa.

Rodeffer también dice que WGL está estructurando sus reparaciones de PROJECTPipes en función del enfoque más rentable, en lugar de priorizar las tuberías que tienen la necesidad más urgente de reemplazo. En la última presentación de Washington Gas a la Comisión de Servicios Públicos de DC, la empresa de servicios públicos reconoce que $ 240 millones del gasto de la Fase 3 del proyecto "no están obligados por ningún dato sobre fugas, sino por dónde está excavando Pepco" para el soterramiento de su línea de distribución eléctrica. programa—DC PLUG—que está colocando gradualmente sistemas eléctricos selectos en DC

En su declaración a City Paper, la empresa de servicios públicos dice que responde a cada informe que recibe en su línea de notificación de emergencia. "Nuestros técnicos revisan el área para investigar si hay indicios de gas natural y no se irán hasta que se haya determinado que el área es segura. Cualquier reparación necesaria para las tuberías o los electrodomésticos en el lado del medidor del cliente es responsabilidad del cliente o del propietario de las instalaciones". ."

Jones sostiene que los grupos ambientalistas anti-gas están "pintando una narrativa extrema para probar un punto... pero no están abiertos al diálogo, no están abiertos a comprometerse, están abiertos a su punto". Cuando se le solicitó, Jones dice que no era optimista de que las conversaciones se llevaran a cabo antes de la próxima votación del CCCB sobre el nuevo código de electrificación. "Nada cambia de la noche a la mañana", dice.

Las propias esperanzas de Fox de un DC libre de metano se basan más en un enfoque individualizado, y ahí es donde ella está enfocando su energía. Al final, Fox se mudó de su condominio en septiembre de 2022 a un edificio sin gasolina. "Estaba tan enferma tratando de lograr esto sin mucha ayuda", dice ella. "Es demasiado".

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